Hohe Qualität, hohe Preise: Jahrzehntelang war dieses Rezept die Grundlage für den Erfolg des deutschen Mittelstands. Viele spezialisierte Maschinenbauer galten international als nahezu uneinholbar. Jetzt warnt das Wall Street Journal (WSJ) in einem Bericht vor einem historischen Wendepunkt: Chinesische Unternehmen bieten demnach nicht mehr nur deutlich niedrigere Preise, sondern setzen Deutschlands Maschinenbauer zunehmend auch bei Qualität und Technologie unter Druck.

Deutschlands Handelsbilanz mit China ist bei Investitionsgütern laut dem Bericht zwischen Mitte 2024 und August 2025 von einem Überschuss von rund 750 Millionen Euro auf ein Defizit von 500 Millionen Euro abgerutscht. Zudem brachen Deutschlands Maschinenexporte nach China im ersten Quartal des Jahres um rund ein Drittel ein. Das WSJ zitiert den China-Experten Noah Barkin vom amerikanischen Forschungsunternehmen Rhodium Group sogar mit der Warnung vor einem „rasanten Niedergang des deutschen Mittelstands“, sollte Europa seine Industrie nicht besser schützen. Doch ist die Lage wirklich so dramatisch?