2 000 kleine Beben pro Woche

Hauptursache für ein Erdbeben ist die Bewegung der Kontinentalplatten: Treffen zwei dieser Platten aufeinander, so schiebt sich die eine unter die andere. Dabei reiben in einer Tiefe von vielen Kilometern die Gesteinsplatten aneinander, manchmal verhaken sie sich, und die eine schleift die andere mit. Die zwischen den Platten entstehende Spannung wächst solange, bis sie sich plötzlich als Beben entlädt. Japan ist extrem erdbebengefährdet, weil unter dem Inselstaat vier bis fünf tektonische Platten aufeinander- stoßen. Die Folge: Alle paar Minuten zittert irgendwo im Land der Boden. In jeder Woche werden rund 2 000 Beben registriert, im Jahr sind es über 100 000. Die meisten sind kaum zu spürende "Mikrobeben". Zu großen, folgenreicheren Erdstößen kommt es in Japan ein- bis zweimal pro Jahrzehnt. Am 1. September 1923 ereignete sich die bislang verheerendste Katastrophe: Das große Kanto-Beben mit der Stärke 7,9 auf der Richter-Skala zerstörte Teile der Hauptstadt Tokio. Es gab 142 807 Tote, 701 627 Häuser wurden vernichtet. Das letzte Großbeben verwüstete am 17. Januar 1995 Teile der Hafenstadt Kobe. 6 310 Menschen kamen um, 209 043 Häuser wurden ganz oder teilweise zerstört. (fg.)