„Stoppen Sie die Invasion. Es gibt absolut keine Rechtfertigung für diese anhaltende Gewalt“, appellierte der 81-Jährige am Mittwoch in einem auf seinem Instagram-Account veröffentlichten Brief an Putin. Als er Putin in der Vergangenheit getroffen und ein Lächeln ausgetauscht habe, begleitet von einem langen Händedruck, habe er nie gedacht, „dass wir eines Tages so gespalten sein würden, wie wir es jetzt sind“, schrieb Pelé. „Die Macht, diesen Konflikt zu beenden, liegt in Ihren Händen. Dieselben, die ich in Moskau bei unserem letzten Treffen 2017 geschüttelt habe.“

Pelé: Ukraine versuchte, 90 Minuten lang die Tragödie zu vergessen

Die ukrainische Fußball-Nationalmannschaft gewann am Mittwochabend das Play-off-Halbfinale für die Fußball-WM in Katar mit 3:1 gegen Schottland in Glasgow – und spielt nun am Sonntag in Wales um das letzte europäische Ticket für die Weltmeisterschaft. Pelé schrieb, bei dem Fußballspiel gegen Schottland versuche die Ukraine, zumindest für 90 Minuten, die Tragödie zu vergessen, die ihr Land heimgesucht habe. Um einen Platz bei der Weltmeisterschaft zu kämpfen, sei schon eine schwierige Aufgabe – fast eine unmögliche, wenn so viele Menschenleben auf dem Spiel stünden.

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Nur noch ein Sieg bis zur WM in Katar: Ukrainer siegen auch für ihre Soldaten

Pelé hatte das Krankenhaus erst Ende April nach einer erneuten Behandlung eines vor mehr als einem halben Jahr entdeckten Tumors wieder verlassen. Anfang September war ihm ein Tumor am Dickdarm entfernt worden, den Ärzte in einer Klinik in São Paulo bei einer Routineuntersuchung entdeckt hatten. Pelé bestritt 92 Länderspiele und gewann drei WM-Titel (1958, 1962, 1970).