Kleine Säugetiere waren Dinosauriern gegenüber offenbar angriffslustiger als bisher angenommen: Darauf deutet zumindest ein 125 Millionen Jahre altes Fossil aus China hin, dass ein internationales Forscherteam unter chinesischer Leitung nun ausgewertet hat. Die darin konservierte Kampfszene gibt Anhaltspunkte dafür, dass Säugetiere während der Kreidezeit häufiger als bislang vermutet in Kämpfe mit den Riesenechsen verwickelt waren.
Jordan Mallon, Paläobiologe und Mitautor der im Fachblatt Scientific Reports veröffentlichten Studie, sagte, ihm seien bei dem Fund „die Augen aus dem Kopf gefallen“.
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Forscher: Säugetiere könnten Saurier gejagt und gefressen haben
Das bereits im Jahr 2012 in der nordöstlichen chinesischen Provinz Liaoning gefundene Fossil ist weltweit einzigartig. Es stammt aus einem Gebiet, in dem die Überreste zahlreicher Lebensformen durch Vulkanausbrüche erhalten wurden – weshalb es auch „chinesisches Pompeji“ genannt wird. Das Fossil zeigt, wie sich ein Säugetier von der Größe eines Dachses in den Rippen eines dreimal so großen pflanzenfressenden Dinosauriers verbeißt und sich an dessen Bein festkrallt, bevor die beiden in tödlicher Umarmung unter Vulkanasche begraben werden.
Eine Illustration des kanadischen Naturkundemuseums zeigt, wie die Szene vor 125 Millionen Jahren ausgesehen haben könnte.
© Michael W. Skrepnick/Canadian Museum of Nature/AP
Bislang wurden Säugetiere im Allgemeinen als viel zu klein angesehen, um Dinosaurier zu jagen. Doch die fast vollständig erhaltenen Skelette liefern aus Mallons Sicht eindeutige Belege dafür, dass das Säugetier hier der Angreifer war. Anhand des Fossils lasse sich jedoch nicht feststellen, ob das Säugetier allein oder in einem Rudel gejagt habe. Beides sei möglich, sagte Mallon.
Einen ersten Hinweis auf saurierfressende Säugetiere hatte bereits ein Fund aus dem Jahr 2005 geliefert. Forscher fanden damals in der gleichen Ausgrabungsstätte ein Saurier-Baby im Magen eines Säugetiers. Das nun erforschte Fossil ist laut Mallon jedoch „der erste Beleg dafür, dass es in der Kreidezeit zumindest einige angriffslustige Säugetiere gab, die in der Lage waren, einen erwachsenen Dinosaurier zur Strecke zu bringen“.
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