Chaos im Ferienverkehr: Vulkanasche legt Siziliens wichtigsten Flughafen lahm

Am Flughafen Catania auf Sizilien sind wegen neuer Ascheemissionen des Ätna am Mittwoch erneut alle Starts und Landungen ausgesetzt worden. Der Flughafenbetreiber SAC teilte laut der Nachrichtenagentur Reuters mit, die Sperrung sei erfolgt, nachdem die Luftfahrtbehörden den betroffenen Luftraum über dem Osten der Insel geschlossen hätten. Passagiere sollten sich vor der Anreise bei ihren Fluggesellschaften über den Status ihrer Verbindungen informieren.

Der Flughafen Catania-Fontanarossa ist Siziliens wichtigstes Drehkreuz und nach dem Passagieraufkommen der fünftgrößte Flughafen Italiens. Er wird immer wieder vom Ätna beeinträchtigt, dem höchsten und aktivsten Vulkan Europas.

Eruption seit Ende Juli

Die derzeitige Ausbruchsphase hatte sich Ende Juli deutlich verstärkt. Am 30. Juli registrierte das italienische Institut für Geophysik und Vulkanologie (INGV) am Gipfelkrater Voragine zunächst heftige Explosionen, bei denen glühende Lavabrocken herausgeschleudert wurden, und anschließend Lavafontänen. Eine Aschewolke stieg zeitweise bis auf rund sieben Kilometer über dem Meeresspiegel.

Zudem entstand ein kleiner pyroklastischer Strom – eine schnell talwärts rasende Wolke aus heißem Gas, Asche und Gesteinsbruchstücken. Noch am selben Tag öffnete sich in etwa 2700 Metern Höhe ein Riss in der Vulkanflanke, aus dem Lava in das Tal Valle del Leone floss.

Anfang August ließ die Aktivität zunächst nach, verstärkte sich dann aber erneut. Am 10. August meldete das INGV aktive Lavaschlote auf 2750 und 2360 Metern Höhe sowie weiterhin intensive Explosionen am Voragine-Krater.

Auch der vulkanische Tremor, also die anhaltenden Erschütterungen im Untergrund, die durch das Aufsteigen von Magma und Gasen entstehen, lag laut Observatorium auf hohem Niveau. Die aktivste Lavafront im Nachbartal Valle del Bove drang demnach bis auf 1370 Meter Höhe vor. In einer amtlichen Luftfahrtwarnung vom 9. August rief das Observatorium die höchste Warnstufe Rot aus.

Warum Asche den Flugbetrieb gefährdet

Vulkanasche ist für Flugzeuge gefährlich, weil die feinen Partikel aus Gesteinsstaub und Glas in den heißen Triebwerken schmelzen, sich an Turbinenschaufeln ablagern und im schlimmsten Fall zum Triebwerksausfall führen können. Zudem schmirgelt die Asche Cockpitscheiben und Rumpf ab, verstopft Sensoren für Geschwindigkeit und Höhe und kann die Bordelektronik stören. Weil Radar Aschewolken nur eingeschränkt erfasst, lassen sich betroffene Gebiete nicht zuverlässig umfliegen.

Aus diesem Grund geben Vulkanobservatorien wie das INGV bei stärkerer Aktivität sogenannte VONA-Meldungen (Volcano Observatory Notice for Aviation) heraus, die Luftfahrtbehörden und Piloten über Ascheemissionen, Wolkenhöhe und Ausbreitungsrichtung informieren. Auf dieser Grundlage sperren die Behörden betroffene Lufträume, wie derzeit über dem Osten Siziliens.

Auch Malta und Nachbarflughäfen betroffen

Die Folgen des jüngsten Ausbruchs reichen über Sizilien hinaus. Auf Malta kam es Reuters zufolge in der Nacht zu Annullierungen und erheblichen Verspätungen, weil Vulkanasche südwärts über das Mittelmeer zog. Der kleinere Flughafen Comiso südlich von Catania, der zuletzt einen Teil des umgeleiteten Verkehrs auffing, musste am Dienstagabend nach Angaben der italienischen Nachrichtenagentur Ansa selbst kurzzeitig schließen, ist inzwischen aber wieder voll in Betrieb.

Wie Reuters unter Berufung auf Palermos Bürgermeister Roberto Lagalla berichtet, hat der Flughafen der sizilianischen Hauptstadt in den vergangenen Tagen 190 ursprünglich für Catania bestimmte Flüge übernommen. Die spanische Zeitung El País berichtet von langen Schlangen an den Schaltern und Passagieren, die stundenlang mit ihrem Gepäck ausharrten. Einzelne Reisende hätten für Taxifahrten von einem Ende der Insel zum anderen bis zu 800 Euro gezahlt.

Welche Rechte Reisende haben

Für Reisende nach Catania gelten bei Annullierungen die EU-Fluggastrechte. Nach den Angaben der EU-Informationsseite Your Europe haben Passagiere Anspruch auf Erstattung des Ticketpreises oder eine Ersatzbeförderung sowie auf Betreuungsleistungen. Bei außergewöhnlichen Umständen wie einer Naturkatastrophe kann die zusätzliche Ausgleichszahlung entfallen, wenn die Fluggesellschaft nachweist, dass die Annullierung trotz aller zumutbaren Maßnahmen nicht vermeidbar war.

Für Pauschalreisen sieht das deutsche Recht vor Reisebeginn einen kostenfreien Rücktritt vor, wenn unvermeidbare außergewöhnliche Umstände die Reise erheblich beeinträchtigen. Das Gesetz verpflichtet Veranstalter zudem dazu, wenn die Rückbeförderung Teil der Pauschalreise ist und wegen unvermeidbarer außergewöhnlicher Umstände nicht möglich ist, die Kosten einer dadurch notwendigen Unterbringung für bis zu drei Nächte zu übernehmen.