In den letzten zehn Jahren sind bewaffnete Drohnen zu einem der sichtbarsten Symbole moderner Kriegsführung geworden. Waren sie einst fortgeschrittenen Streitkräften vorbehalten, sind bewaffnete Drohnen heute auf dem globalen Waffenmarkt weit verbreitet. Länder wie die Türkei, China und Iran produzieren kostengünstigere Modelle und exportieren diese. Im seit 2023 andauernden Krieg im Sudan wurden Drohnen von den beiden wichtigsten Kriegsparteien eingesetzt, um Gelände zu gewinnen – verursachten dabei jedoch massive zivile Opfer.

Eine Drohne ist im Wesentlichen ein ferngesteuertes Flugzeug, das Ziele beobachten, verfolgen und manchmal mit Raketen oder Bomben angreifen kann. Das Versprechen bewaffneter Drohnen ist verlockend: eine tödliche, präzise und erschwingliche Waffe, die Feinde überwachen und angreifen kann, ohne dass Truppen in Gefahr gebracht werden. Aber können diese Drohnen ihr Versprechen in afrikanischen Konfliktgebieten einlösen? Brendon J. Cannon teilt Erkenntnisse aus seiner Studie über den Drohneneinsatz in Konflikten südlich der Sahara.

Was treibt den zunehmenden Drohneneinsatz in Subsahara-Afrika voran?

Drohnen bieten taktische Vorteile. Sie werden als Lösung für drängende interne Sicherheitsprobleme gesehen, von dschihadistischen Einfällen in der Sahelzone über bewaffnete Aufstände in Äthiopien bis hin zum Bürgerkrieg im Sudan.

Seit 2019 hat eine wachsende Zahl afrikanischer Staaten – darunter Niger, Äthiopien, Togo, Sudan und Somalia – Drohnen mittlerer Höhe und langer Ausdauer (Male-Drohnen) erworben. Unter diesen Drohnentypen hat die türkische Bayraktar TB2 – zusammen mit ihren Nachfolgern TB3 und Kızılelma (Roter Apfel) – überproportionale Aufmerksamkeit erregt. Im Fall des türkischen TB2-Modells schätzen einige Quellen, dass seit 2019 etwa 40 Einheiten an mehr als zehn afrikanische Länder verkauft wurden, aber genaue Zahlen sind nicht öffentlich.

Die TB2 ist nach militärischen Maßstäben günstig (etwa 5 Millionen US-Dollar pro Einheit) und relativ einfach zu bedienen. Sie wurde als „Game-Changer“ gefeiert – wegen ihrer Zuverlässigkeit, Kosten und schnellen Verfügbarkeit.

Die Bayraktar TB2-Drohne mittlerer Höhe und langer Ausdauer wurde in Syrien, Libyen und im Kaukasus, einer natürlichen Grenze zwischen Europa und Asien, im Kampf getestet.

Ihr Erfolg bei der Zerstörung von Panzern, Artillerie und Luftverteidigungssystemen in diesen Konflikten beeindruckte afrikanische Führungspersönlichkeiten. Wie der türkische Präsident Recep Tayyip Erdoğan prahlte: „Überall, wo ich in Afrika hinkomme, sprechen die Menschen mit mir über Drohnen.“

Wie effektiv sind diese Drohnen in afrikanischen Konflikten?

Male-Drohnen wie die TB2 werden in afrikanischen Konflikten eingesetzt, die durch weite Geografie, schwieriges Gelände und komplexe Aufstände gekennzeichnet sind, die häufig Grenzen überschreiten.

Während Drohnen tödliche Gewalt ausüben können, hängt ihre Fähigkeit, Schlachtfeldergebnisse zu beeinflussen, auch von Variablen ab wie: Entfernung, Gelände und Wetter, der Kompetenz der Bediener und dem Vorhandensein unterstützender Aufklärungs-, Logistik- und Kommandosysteme

Unter Berücksichtigung dieser Variablen ergab meine jüngste Forschung mit meinem Kollegen Ash Rossiter, dass Drohnen den Verlauf von Konflikten in weiten Teilen Subsahara-Afrikas aus mehreren Gründen wahrscheinlich nicht wesentlich verändern werden.

Erstens fehlt es in der Region generell an modernen, integrierten Luftverteidigungssystemen. Diese sind erforderlich, um Drohnen als tödliche Präzisionswaffen einzusetzen, insbesondere bei der Bekämpfung isolierter Gruppen.

Zweitens hängt der Erfolg dieser Drohnen von kompetenter Bedienung, ihrem Einsatz in ausreichender Zahl und angemessener Unterstützungsinfrastruktur ab, wie Treibstoff, Kommunikationsmasten und Bodenkontrollstationen. Diese fehlen oft in abgelegenen Gebieten, wo Aufständische in Orten wie Somalia, Niger und Nordburkina Faso operieren.

Welche Faktoren begrenzen die Tödlichkeit von Drohnen?

Wo Gegner keine modernen, integrierten Luftverteidigungssysteme besitzen – wie es derzeit bei Aufständischen und Milizen in weiten Teilen Subsahara-Afrikas üblich ist – können Drohnen mit minimalem Risiko patrouillieren. Sie können verwertbare Informationen sammeln und präzise Angriffe auf Fahrzeuge, kleine Gruppen und Versorgungslinien durchführen.

Diese Tödlichkeit wird jedoch durch eine Reihe von Faktoren begrenzt:

Entfernung: Afrikas Größe und Ausmaß verringern die Reichweite von Drohnen – und damit ihre Wirksamkeit. Die circa 300 km Reichweite der TB2 bedeutet beispielsweise, dass sie im Kaukasus gut funktionierte. Jedoch kommt man mit 300 km in Äthiopien oder der Sahelzone nicht weit. In Äthiopien mussten die TB2 beispielsweise 2022 von der Regierung von Stützpunkten in der Nähe von Addis Abeba nach Bahir Dar verlegt werden. Das war eine Entfernung von etwa 300 km, um Ziele in Tigray zu erreichen. Dies zeigt, wie Drohnenstützpunkte, Sicherheitsarchitektur und vorgeschobene Infrastruktur wie Kommunikationsmasten und logistische Unterstützung näher an Konfliktgebieten benötigt werden. Dies erhöht die Reichweite und damit die Ergebnisse.

Gelände und Wetter: Staub- und Sandstürme in der Sahelzone können die Sichtsensoren der Drohnen beeinträchtigen. Sandstürme treten in der Region häufig auf, besonders während der Trockenzeit. Dichte Waldkronen in Zentralafrika können Bewegungen vor Drohnen verbergen. Anhaltende Wolkendecke über Äthiopiens Hochland oder entlang des Golfs von Guinea kann die Wirksamkeit einschränken. Elektrooptische und Infrarot-Nutzlasten, die hochauflösende und Wärmebildgebung bieten, geben Drohnen wie der TB2 eine 360-Grad-Ansicht. Dies ermöglicht ihnen, unter verschiedenen Wetterbedingungen zu operieren. Aber sie müssen möglicherweise unter dem Wetter fliegen, um Ziele in diesen afrikanischen Geländen zu sehen. Dies bringt eigene Risiken mit sich, da es die Drohnen potenziellem Kleinwaffenfeuer aussetzt. Dies geschah im Sudan, wo paramilitärische Truppen im August 2025 berichteten, Armeedrohnen abgeschossen zu haben.

Bedienerfähigkeiten: Die effektive Bedienung einer Drohne erfordert geschulte Bediener, disziplinierte Zielerfassungsverfahren und zuverlässige Wartung. Fehler können kostspielig sein. Ein Absturz einer burkinischen TB2 im Jahr 2023 legte Wartungs- und Betriebsschwächen offen und zerstörte eine von fünf TB2-Drohnen aus dem burkinischen Arsenal. Ein nigerianischer Drohnenangriff 2023, der angeblich auf Terroristen abzielte, tötete stattdessen etwa 85 Zivilisten. Dies geschah nach einer falschen Koordinatenangabe. Es unterstrich, wie schwache Bedienerfähigkeiten Präzisionswaffen in Vorboten von Tragödien verwandeln können.

Eignung für den Konflikt: Drohnen sind am nützlichsten, um Versorgungskonvois anzugreifen, spezifische Ziele zu eliminieren und lose Militantennetzwerke anzugreifen. Dies sind Missionen, die typisch für niedrigintensive, irreguläre Kriegsführung sind. Sie sind weit weniger entscheidend in Konflikten gegen massierte Truppenformationen oder zum Halten von Territorium, was die jüngsten Kriege in Äthiopien und Sudan gekennzeichnet hat. Diese Aufgaben verlassen sich immer noch auf Jagdbomber oder Kampfflugzeuge und Bodentruppen.

Was bedeutet all dies für den Einsatz von Drohnen in Konflikten in Subsahara-Afrika?

Erstens können Male-Drohnen taktische Gewinne liefern, bieten aber selten eine Patentlösung.

Der anfängliche Eindruck der TB2 hat leider einige ihrer Einschränkungen verschleiert, wie den Betrieb über extreme Entfernungen, bei schlechtem Wetter und die Bedeutung der Bedienerkompetenz.

Zweitens spielen in Konflikten wie in Äthiopien und der Sahelzone Geografie und Logistik eine entscheidende Rolle. Stützpunkte, Relaisverbindungen und vorgeschobene Wartung bestimmen Reichweite, Beständigkeit und Schlagkraft eines Drohnenangriffs.

Drittens hängt die Gesamtwirkung einer Drohne von geschulten Besatzungen, zuverlässiger Wartung und disziplinierter Zielerfassung und Kommandoüberprüfung ab. Schwäche in einem dieser Bereiche kann zu Tragödien führen, wie zivilen Todesfällen.

Schließlich wird der Vorteil, den nationale Regierungen, die Drohnen besitzen, derzeit haben, sich verringern, da nichtstaatliche bewaffnete Gruppen zunehmend Drohnen einsetzen und einige afrikanische Staaten wie Ruanda und Kenia beginnen, bessere Luftverteidigungssysteme einzusetzen.

Dauerhafter Nutzen erfordert daher drei Dinge.

Erstens Gegendrohnenverteidigung, was bedeutet, dass Länder Strategien entwickeln und Sensoren, Störsender und Systeme erwerben müssen, um feindliche Drohnen zu erkennen, zu verfolgen und zu neutralisieren.

Zweitens besserer Schutz der Standorte und Netzwerke, von denen aus Drohnen gesteuert werden, damit diese nicht gestört, sabotiert oder angegriffen werden.

Drittens nachhaltige Investitionen, nicht nur in den Erwerb von Drohnen, sondern auch in Wartung, Bedienerschulung und Stützpunktinfrastruktur zur Unterstützung kontinuierlicher Flugoperationen und zur Ausweitung der Drohnenreichweite tiefer in Konfliktgebiete hinein.

Dieser Beitrag erschien zuerst auf Englisch auf dem Portal The Conversation. Er ist unter Creative Commons lizensiert.