Das Lob des Gärtners

LONDON, 1. Juli. Die erste Wimbledon-Woche endete mit einer Einführung in die Rasenkunde. Als Andre Agassi, einer der Favoriten des Turniers, seine ersten drei Matches hinter sich gebracht hatte, nahm er im Pressekonferenzraum Platz und erklärte den verblüfften Anwesenden, dass in den folgenden sieben Tennistagen auf einem neuen Bodenbelag gespielt werde. "In der zweiten Woche ist Wimbledon ein anderes Turnier", sagte Agassi mit großem Ernst. Dass bis Montag der All England Club asphaltiert ist, muss niemand fürchten. Vielmehr hatte Agassi jene brauen Stellen auf den gepflegten Wiesen im Sinn, die daher rühren, dass schwere Tennisspieler mit großen Füßen die Halme platt treten. Agassi hat sich mit 31 Jahren die Fähigkeit angeeignet, so eifrig über seinen Sport zu meditieren, dass er mitunter das Gras wachsen hört. In diesem Jahr hat er beim Grasgeflüster eine Entdeckung gemacht, die er für sehr vorteilhaft hält: In der Platzmitte ist der Rasen grüner als in vergangenen Zeiten, weil es heutzutage nur noch wenige Serve-und-Volley-Spieler gibt. So wie einst Boris Becker katapultieren sich nur noch der Amerikaner Pete Sampras oder Patrick Rafter aus Australien nach dem Aufschlag direkt ans Netz und pflügen dabei die Wiese um. Die Folge, laut Agassi: "Die Bälle springen ein bisschen höher ab, weshalb man sie besser ins Visier nehmen kann."Geduldsspiele auf der GrundlinieAgassi, Finalist 1999 und Halbfinalist 2000, läuft nicht Gefahr, dass ihm diesmal im Achtelfinale jemand den Platz verhunzt. Denn er trifft auf Nicolas Kiefer, 23 Jahre alt, aus Holzminden, der es ebenfalls schätzt, wenn er sich an der Grundlinie aufhalten kann, um von dort aus den Anflug der Bälle zu betrachten. In seiner Drittrundenpartie mit dem Russen Andrej Stoliarow (7:6, 6:4, 6:7, 6:3) spielte Kiefer manchmal minutenlang Ball-über-die-Schnur. Derlei Geduldsspiele sind sonst eher auf Sandplätzen zu begutachten als auf schnellen Rasen-Courts. Was seine bevorzugte Taktik betrifft, ähnelte Kiefer dem Vorbild Agassi früher so sehr, dass man ihn als eine jüngere Kopie des Amerikaners beschrieb. "Ich bin kein Agassi", pflegte Kiefer jahrelang zu sagen: "Den kann man nicht klonen."Die Vergleiche sind ohnehin seltener geworden, weil es Kiefer in letzter Zeit nicht oft gelungen ist, sein Potenzial richtig zu nutzen. Im vorigen Jahr gewann er zwei Titel, in Dubai und Hongkong, den Rest der Saison bremsten ihn Verletzungen. Er ist zurückgeschlittert in der Weltrangliste, in der er sich zwischenzeitlich auf Rang sechs vorgearbeitet hatte; zurzeit parkt er auf Position 38. In Wimbledon aber ist er jetzt schon fast so weit gekommen wie seit 1997 nicht mehr, als er bei seinem Debüt erst im Viertelfinale scheiterte. "Damals war ich neu auf der Tour", sagt Kiefer heute: "Das war ein Vorteil, denn keiner wusste, wie ich spiele. Mittlerweile kennt jeder meine Stärken und Schwächen." Agassi, der auch in seinem dritten Match gegen den Chilenen Nicolas Massu keinen Satz verloren hat, zog es vor, sich auf die Fähigkeiten seines nächsten Gegners zu konzentrieren: "Kiefer ist ein talentierter Spieler. Er bewegt sich unglaublich gut auf dem Platz, er kann die Bälle in allen Ecken des Courts verteilen." Der junge Deutsche sei "sicher die größte Herausforderung, mit der ich es bislang zu tun hatte".Der hoch Gelobte aber weiß, dass er sich wird steigern müssen gegenüber der Vorstellung, die er gegen Stoliarow zeigte. Er führte schon 2:0 nach Sätzen, als er seinem Gegenüber, der einen wahrlich nicht Furcht erregenden Aufschlag spielte, ein Break gestattete. Zwar kämpfte sich Kiefer noch einmal heran bis zum Tiebreak im dritten Satz, vergeigte dann aber eine 4:1-Führung - indem er unter anderem eine leichte Vorhand in Maschen drosch: "Der Fehler ist der Vorwurf, den ich mir machen muss", sagte er später. Er fühlte sich "ziemlich erleichtert", als Sieger abzutreten.Agassi spielt derweil Hochgeschwindigkeitstennis. "Da muss ich gegenhalten", sagte Kiefer. Denn seine Bilanz gegen den Amerikaner, den er "einen der besten Spieler aller Zeiten" nennt, ist alles andere als positiv. Dreimal nahm Kiefer Aufstellung am Netz, dem Altmeister gegenüber. Dreimal ging er als Verlierer. Beim letzten Duell im März in Indian Wells zwang er Agassi immerhin durch drei Sätze, und so macht er sich Mut: "Ich weiß, dass ich wieder ganz gut spielen kann."Kiefer sieht das Match gegen Agassi als einen Festakt an. Als Achtjähriger hatte er Boris Becker bei dessen erstem Wimbledonsieg zugesehen. "Damals habe ich mit meinem Holzschläger ein bisschen rumgedaddelt, Fußball und Tischtennis gespielt. Ich hätte nie gedacht, dass ich mal in diesen Tennisarenen spiele." Es ist Showtime für Nicolas Kiefer aus Holzminden: "Ich habe nichts zu verlieren", sagte er, "ich kann drauflos spielen." Andre Agassi, der Rasenmeister, wird versuchen, ihn in Schach zu halten. Zu seinem eigene Wohle und zum Wohle der Grasnarbe.Anke Huber trifft auf Justine Henin // Nach dem Ruhetag am Sonntag starten Nicolas Kiefer und Anke Huber am Montag in die zweite Wimbledon-Woche. Kiefer trifft im Achtelfinale der All England Championships auf Andre Agassi (USA), Huber auf Justine Henin (Belgien).Mit Spannung wird die Achtelfinalpartie zwischen dem Briten Greg Rusedski und Goran Ivanisevic erwartet. Nach zwei Jahren ohne nennenswerte Praxis meldete sich der Kroate in Wimbledon überraschend stark zurück.Titelverteidiger Pete Sampras (USA) wird bei dem Turnier erstmals ernsthaft getestet. Er spielt gegen den Juniorenchampion des Jahres 1998, Roger Federer (Schweiz). Sampras konnte bisher noch nicht überzeugen.REUTERS/KIERAN DOHERTY Kenner der Botanik: Andre Agassi gab vor seiner Partie gegen Nicolas Kiefer eine Einführung in Rasenkunde.