Alba Berlin: Der Start in die Champions League ist Chance und Gefahr zugleich

Nach dem durchwachsenen Auftakt in der Basketball-Bundesliga mit einer Niederlage und einem Sieg wartet auf Alba Berlin die nächste Herausforderung. Zum ersten Mal treten die Berliner in der Champions League an. Den Auftakt macht am Mittwoch das Heimspiel gegen den französischen Qualifikanten Elon Chalon (20 Uhr/Dyn). „Es kann nur Schritt für Schritt gehen, um uns an diesen Wettbewerb und seinen Rhythmus zu gewöhnen“, sagte Sportdirektor Himar Ojeda.

Sechs Jahre hat Alba Berlin zuletzt in der Euroleague gespielt

In den zurückliegenden sechs Jahren hatte Alba in der Euroleague – Europas Königsklasse – gespielt und dort Stück für Stück sportlich, aber insbesondere wirtschaftlich den Anschluss an die Konkurrenz verloren. Die Champions League ist nun eine große Umstellung. Statt FC Barcelona, Real Madrid oder Panathinaikos Athen heißen die Gegner in der Vorrunde erst einmal Elan Chalon, Nymburg (Tschechien) und Sabah (Aserbaidschan) – deutlich weniger bekannte Namen im europäischen Basketball.

Und statt 34 Spielen in der vergangenen Saison sind es jetzt zunächst nur noch sechs Gruppenspiele. Weniger Spiele und weniger attraktive Gegner sind ein wesentlicher Faktor für die Etat- und Kaderreduzierung bei Alba. „Natürlich kalkulieren wir vorsichtiger. Und wir spielen ja nicht mehr gegen Real Madrid, sondern gegen Gegner, die nicht ganz so namhaft sind. Und wie das angenommen wird, das wissen wir noch nicht“, sagt Geschäftsführer Marco Baldi.

Ojeda sieht den Wettbewerb dennoch im Kommen. „Die Champions League wächst, es kommen gute Teams dazu. Und in diesem Jahr sehe ich sie sogar stärker als den Eurocup, weil Teams herübergewechselt sind. Es ist der zweitbeste Wettbewerb hinter der Euroleague“, sagte der Sportdirektor.

Dazu hat sicherlich auch Alba beigetragen. Obwohl die Berliner zumindest in den letzten beiden Jahren in der Euroleague stets klarer Außenseiter waren, zählen sie nun als ehemaliger Königsklassen-Teilnehmer zu den Schwergewichten. Die Berliner haben damit zumindest in den Gruppenspielen als Favorit wieder mehr Druck.

Ausrutscher kann sich Alba in der Champions League kaum leisten

Für Ojeda ein zweischneidiges Schwert, vor allem mental könnte das für das neue, unerfahrene Team eine Herausforderung werden. „Das kann auch gefährlich sein. Denn wenn du auch in der Champions League verlierst, tut das mehr weh als in der Euroleague“, sagt der Spanier. Zudem können sie sich in den Gruppenspielen kaum einen Ausrutscher erlauben – im Gegensatz zum Ligabetrieb der Euroleague mit mittlerweile 38 Partien. „Dafür zählt jetzt jedes Spiel mehr, weil es keine reguläre Saison ist“, warnt Ojeda.

In der Sechsergruppe muss Alba einen der ersten beiden Plätze erreichen, um weiterzukommen. Schon der Auftakt am Mittwochabend in der Arena am Ostbahnhof könnte schwerer werden, als er klingen mag. Denn: Gegner Chalon hat erst am Wochenende in der französischen Liga mit einem 104:99-Sieg gegen den AS Monaco für ein Ausrufezeichen gesorgt. Monaco ist nicht nur amtierender Meister, sondern auch weiterhin Teil der Euroleague, wo die Mannschaft um Europameister Daniel Theis noch vor wenigen Monaten das Finale erreichte. Ein Ausrutscher ist also nicht ausgeschlossen und kann bereits harte Konsequenzen nach sich ziehen.