Der Provinzmief ist vertrieben

BERLIN, 26. Juli. Fußballtrainer sind Perfektionisten. Sie lassen ihre Gegner ausspionieren, alle Spieler kennen sie aus dem Effeff. Derzeit aber schlafen 37 Übungsleiter unruhig. Denn über ihre neuen Kontrahenten wissen sie fast nichts. "Ich habe noch keine Mannschaft gesehen", sagt Georgi Wassilev, Trainer des 1. FC Union Berlin, und macht dabei ein Gesicht wie vor einem Bungee-Sprung: "Uns erwartet ein Abenteuer. Es kann spannend werden, aber auch enttäuschend."Am Freitag geht die reformierte Regionalliga in ihre Premierensaison. Aus vier Klassen sollten zwei werden, das beschloss der Deutsche Fußball-Bund (DFB) im Herbst 1998. Es wurde kräftig gemixt, um den Provinzmief aus den Staffeln Nord und Süd zu vertreiben. Das ist gelungen. Wer zum Beispiel hätte in Berlin-Köpenick je geglaubt, einmal gegen West-Traditionsvereine wie Rot-Weiß Essen oder Fortuna Düsseldorf spielen zu dürfen - so ganz ohne Aufstieg? Für jeden Fan, Funktionär und Trainer ist eine neue Liga wie ein neues Leben. Doch vollauf zufrieden ist kaum einer mit dem jüngsten Kind des deutschen Fußballs. Skepsis überwiegt.Auch der Liga-Boss zweifeltSogar Engelbert Nelle, Chef der Regionalliga, glaubt nicht so recht an das neue Produkt. Er spricht von einer Übergangslösung. "Nach zwei Jahren werden wir Bilanz ziehen und danach schnell handeln." Ziel sei eine eingleisige Liga; erst das sei ein echter Unterbau für den großen Fußball. Das neue Gebilde bereits ein Auslaufmodell? In jedem Fall hat es Schwachstellen. Das fängt beim Namen an, da konnten sich die Vereine nicht gegen den Verband durchsetzen. "Dritte Bundesliga hätte sich besser vermarkten lassen", sagt Union-Manager Oskar Kosche. Er verweist darauf, dass auch die neue Liga vom Fernsehen stiefmütterlich behandelt wird, abgeschoben von der ARD in die dritten Programme, regional eben. Kinowelt-Chef Michael Kölmel bemüht sich zumindest um die Rechte für ein wöchentliches "Topspiel".Unterdessen werden die Klubs mit 640 000 Mark TV-Geld abgespeist; das ist ein Zehntel dessen, was Zweitligisten erhalten. Dabei, sagt Erwin Zacharias, Vorstandschef bei Tennis Borussia, "fallen in der Regionalliga Kosten wie in der zweiten Liga an". Ob Verwaltung, Reisespesen oder Gehälter - "der ganze Apparat hat Profiausmaße", sagt Zacharias, "aber für Sponsoren ist das eine Amateurliga."Nicht umsonst peilt die Hälfte aller Klubs den Aufstieg an. Wenn auch nicht alle dabei so offen sind wie Union (Präsident Heiner Bertram: "Nur Platz eins oder zwei zählt") oder die Eintracht aus Braunschweig, deren Boss Gerhard Glogowski, einst Ministerpräsident, tönt: "Wir wollen aufsteigen, aufsteigen und nochmals aufsteigen."Ohne solvente Geldgeber geht nichts. Die Göttinger Gruppe deckt acht von zehn Millionen Mark Etat bei TeBe, die Kinowelt AG bezuschusst gleich sieben Klubs in Liga drei. Bei Union stopft Kölmel 8,5 Millionen Mark in das mit 11,5 Millionen höchsten Budget der Klasse.Auch diese Liga ist wieder eine Zweiklassengesellschaft. So muss der Lüneburger SK mit 1,3 Millionen haushalten. "Wir sind wahrscheinlich die einzige Mannschaft, deren Spieler noch arbeiten und für Auswärtsspiele Urlaub nehmen müssen", sagt Trainer Harry Pleß.Mit derartigem Augenmaß wird nicht überall gearbeitet. Darum tauchen alte Finanzprobleme auch unter dem neuen Dach wieder auf. Nach den Insolvenzverfahren letzte Saison in Trier, Oldenburg, Stendal, Zwickau und beim VfB Leipzig sowie dem Konkurs des FC Gütersloh kommen nun die ersten Alarmsignale vom SV Wilhelmshaven, der mit 1,5 Millionen Mark verschuldet ist. Die Spieler warten noch auf zwei Monatsgehälter der Vorsaison. Ein weiteres Mal droht die Insolvenz, die durch eine Fusion mit dem Lokalnachbarn Olympia Wilhelmshaven verhindert werden soll. Auch der SV Babelsberg 03 deckte nur mit Mühe den Etat von 3,7 Millionen Mark und gilt als Risiko-Kandidat. Präsident Detlef Kaminski wartet auf "einen großen Vermarkter".Trotz der Probleme herrscht auch Vorfreude. Bei den Spielern, "für die diese dritte Liga wegen der Leistungsdichte interessanter geworden ist. Erstligisten werden noch mehr Spieler als bisher aus ihr rekrutieren", sagt TeBe-Geschäftsführer Michael Plassmann. Die Fans würden für die Partien "ihre letzten Pfennige hinlegen", sagt Ligachef Nelle. Sogar Union plant mit 4 500 Fans im Schnitt, obwohl im Nordosten viele Derbys verloren gehen.Mit Fortuna Düsseldorf, VfR Mannheim, Essen, Braunschweig, dem KSC, Carl Zeiss Jena, Dresdner SC und Sachsen Leipzig treten ehemalige Meister aus Ost und West an. 113 Akteure spielten schon in der Bundesliga. Und Union-Coach Wassilev freut sich, "dass es jetzt endlich gerecht zugeht", weil die Aufstiegsspiele wegfallen. Pro Staffel steigen zwei Klubs direkt auf; es gibt neun Absteiger. Das garantiert Dramatik. Einen Durchmarschierer wie zuletzt fast in jeder der vier Ligen wird es wohl nicht mehr geben. Somit ist die neue Regionalliga, sportlich gesehen, bereits ein Gewinn.REGIONALLIGA NORD Spielplatz für den Nachwuchs? // In der neuen Liga spielen 19 Mannschaften, was dazu führt, das an jedem Wochenende ein Klub spielfrei hat. Am ersten Spieltag (28. Juli bis 1. August) betrifft dies den Lüneburger SK.DFB-Nachwuchstrainer Uli Stielike hat vorgeschlagen, die Lücke in der Rückrunde mit der deutschen U 20 zu füllen. Dort könne sie sich auf die U-20-WM 2001 in Argentinien vorbereiten.Frank Neubarth, Trainer der Amateure von Werder Bremen, sagt dazu: "Das macht Sinn. So können die Talente, die bei Großklubs nur auf der Bank sitzen, Spielpraxis sammeln. " IMAGO Ein Tor wie ein Richtspruch: Das 1:0 des Osnabrückers Schütte in der Wuhlheide, Union blieb letztlich in der 3. Liga.