Unter Freunden

WASHINGTON. Am Ende hört es sich an wie eine Liebeserklärung: "Sie ist klug, sie hat einen wachen Geist, und sie liebt die Freiheit", sagt Präsident Bush und lächelt. Dann schürzt er die Lippen und blickt Angela Merkel in die Augen. Und wer in diesem Moment nahe genug dabei ist, der kann sehen, dass der mächtigste Mann der Welt leicht errötet. Angela Merkel und ihn verbinde vieles, sagt Bush. "Wir beide haben unser Amt nicht gerade mit einem fulminanten Sieg gewonnen", scherzt er in Anspielung auf den knappen Wahlsieg Merkels im vergangenen Jahr und auf sein eigenes Wahldebakel vor fünf Jahren in Florida.Doch das ist noch nicht alles, was er über Angela Merkel zu sagen hat. Er arbeite gerne mit ihr zusammen, sagt Bush und es sei faszinierend, von ihrer Vergangenheit im kommunistischen Deutschland zu hören. "Es ist ein erhebendes Gefühl, mit jemandem zu sprechen, der tatsächlich weiß, was Freiheit bedeutet." Und dann wird Bush wieder persönlich: "Ich habe mit der Kanzlerin ein sehr konstruktives Gespräch geführt. Ich habe mit ihr 45 Minuten im Oval Office über unsere Philosophie und unsere Hoffnungen gesprochen. "Alleine", fügt Bush hinzu und grinst.Selten zuvor hat sich der US-Präsident so bewusst von seiner besten Seite gezeigt, und schon lange hat kein Politiker aus der Bundesrepublik die Amerikaner so begeistert wie Angela Merkel während ihrer ersten Amerika-Visite. Die Bundeskanzlerin zeigt sich betont locker, unbefangen aber auch selbstbewusst. Man habe viele Gemeinsamkeiten, sagt Merkel, aber auch einige Differenzen. Man beurteile die Gefahr des Terrorismus als die größte der heutigen Zeit, aber man habe gleichzeitig eine unterschiedliche Auffassung über das Gefangenenlager von Guantanamo. Doch weder die deutsche Kanzlerin noch der amerikanische Präsident zeigen sich deshalb beunruhigt. Er verstehe die Bedenken Merkels, sagt Bush, aber er teile sie nicht. "Guantanamo ist wichtig, um die Sicherheit der amerikanischen Bürger zu gewährleisten", sagt Bush. Er nennt Guantanamo ein großes Missverständnis und belässt es dann dabei. In den meisten anderen Fragen stimme man ohnehin überein, betonen beide.Nachdem die Regierung in Teheran die Verhandlungen mit Deutschland, Frankreich und Großbritannien beendet hat, war klar, dass das Thema das Treffen in Washington beherrschen wird. In großer Einstimmigkeit betonen Merkel und Bush, dass man nun versuchen werde, andere Wege zu finden, um Iran von seinen nuklearen Ambitionen abzubringen. Beide nennen die jüngsten Äußerungen des iranischen Präsidenten zu Israel und zum Holocaust inakzeptabel, und beide beharren darauf, dass man das gemeinsame Ziel mit diplomatischen Mitteln erreichen wolle.Im historischen East-Room im Weißen Haus herrscht irgendwann eine so große Einigkeit zwischen den beiden Politikern, dass es niemanden wirklich stört, als Merkel Bush mehrmals ins Wort fällt, um seine Sätze zu vervollständigen und die gemeinsame transatlantische Position mit klaren deutschen Worten zu beschreiben. Widerstandslos lässt das ein offenbar völlig verzückter Bush geschehen.Als Angela Merkel die gemeinsame Iran-Positon erläutert, sieht er sie nur an, schürzt wieder die Lippen und lächelt. Die Pfarrerstochter aus Templin hat den Mann aus Texas in ihren Bann gezogen.Auf die Frage, welchen Kanzler er bevorzuge, Gerhard Schröder oder Angela Merkel, lacht Bush. Er zeigt sich dann versöhnlich. So wie einer, der vergeben kann, weil er mit seiner Situation zufrieden ist. "Gerhard Schröder und ich haben viele Probleme miteinander besprochen, und ich hoffe, dass es ihm gut geht. Ich schicke ihm meine Grüße", sagt Bush und schaut wieder Angela Merkel an.Schon am Abend vor ihrem Treffen mit Präsident Bush hat Angela Merkel alles getan, um deutlich zu machen, dass sie die Beziehungen mit Amerika neu beleben will. Es gibt ein Abendessen in der Residenz des deutschen Botschafters, und es dauert nicht lange, da hat Angela Merkel die Herzen ihrer Zuhörer in Washington gewonnen. Sie werde, so verspricht die neue Bundeskanzlerin, die Gäste nicht zu lange aufhalten. Sie wolle keine zweistündige deutsche Grundsatzrede halten, sondern lediglich einige Gedanken zu den transatlantischen Beziehungen äußern, sagt Merkel und richtet dann ihren Blick auf den ehemaligen US-Außenminister Colin Powell. "Und ich habe Colin Powell versprochen, dass ich nicht in sächsischem Dialekt spreche", sagt Merkel, und der Saal klatscht begeistert.Selten hat ein deutscher Besucher in Washington eine Rede auf so amerikanische Weise begonnen - mit einem Witz. Und selten sah man einen deutschen Besucher derart locker und unbefangen mit seinem Publikum umgehen wie Angela Merkel an diesem Abend. "Ich bin unter Freunden, das spüre ich", sagt sie. Kein amerikanischer Politiker hätte das überzeugender sagen können. Da steht sie nun, die erste Bundeskanzlerin, die Frau aus dem Osten, und wirkt in ihrer Art so offen, unprätentiös und locker, als habe sie ihr ganzes Leben in den USA verbracht.Sie spricht von Freiheit und Ehrlichkeit, von den gemeinsamen Werten und den gemeinsamen Zielen, von Demokratie und von offenen Debatten, und mit jedem Satz wächst unter den Zuhörern die Begeisterung. 190 Gäste sind an diesem Abend in die Residenz des deutschen Botschafters gekommen, um die neue Kanzlerin zu sehen, unter ihnen prominente Persönlichkeiten wie Notenbankchef Alan Greenspan, Ex-Außenministerin Madeleine Albright, Ex-Sicherheitsberater Zbigniew Brzezinski, etliche Senatoren und Kongressabgeordnete. Hätten es die Platzverhältnisse erlaubt, wären es noch mehr gewesen. Ganz Washington will an diesem Abend Angela Merkel kennenlernen.In den vergangenen Jahren spürte man selten eine derart aufgekratzte Stimmung bei einem Besuch aus Deutschland. Die Visiten von Ex-Kanzler Gerhard Schröder liefen nach dem Eklat über den Irak-Krieg immer ziemlich emotionslos ab. Durch die Meinungsverschiedenheiten zwischen Bush und Schröder war die Atmosphäre gestört und sonderbar. Wenn die beiden Männer sich trafen, wirkte es oft künstlich burschikos und bemüht freundlich. Man schüttelte sich die Hand, sah sich aber selten in die Augen. Man sprach von einer guten Zusammenarbeit und verabschiedete sich dann schnell.Die neue Bundeskanzlerin erfährt nun höchste Aufmerksamkeit. An dem Treffen mit Merkel nehmen neben Bush die engsten Vertrauten des Präsidenten teil: Bushs Vize Dick Cheney, auch Außenministerin Condoleezza Rice und Sicherheitsberater Stephen Hadley. Man freue sich sehr, so heißt es immer wieder aus der US-Regierung, dass man es nun mit jemandem zu tun habe, der "im Grunde" den USA gegenüber freundlich eingestellt ist.Wie tolerant diese Freude macht, zeigte sich bereits vor dem Besuch. Nachdem Merkel in einem Interview kritische Bemerkungen über das amerikanische Gefangenenlager Guantanamo machte, hörte man in den USA dazu kaum eine Reaktion. Nur wenige Zeitungen berichteten darüber, und niemand kommentierte die Äußerungen. Auch von Seiten der Regierung war wenig zu hören. Hätte Schröder das gesagt, so tuschelt man nun in Washington, hätte das mehr Aufmerksamkeit erregt. Angela Merkel kann sich offenbar viel mehr erlauben.Mit großer Unbefangenheit spricht Merkel in ihrer abendlichen Rede vor dem Washingtoner Polit-Publikum immer wieder die "Differenzen" zwischen der Bundesregierung und dem Weißen Haus an. Ohne direkt den Umgang mit Gefangenen zu nennen, spricht sie von den "Licht- und Schattenseiten" des Kriegs gegen den Terror und deutet auf die unterschiedlichen Auffassungen hin, was die künftige Rolle der Vereinten Nationen angeht. Es ist klar: Auch wenn Merkel in Washington ist, hat sie die Heimat nicht vergessen. Obwohl sie ein großes Interesse daran hat, die Beziehungen zu verbessern, zeigt sie auch hier das eigene Profil. Auf nachdrückliche, aber ziemlich charmante Weise.Immer wieder betont Merkel, dass Meinungsverschiedenheiten unter Freunden normal seien, und immer wieder fordert sie Washington auf, die Meinungsverschiedenheiten ernstzunehmen und "lebhaft und ehrlich" zu debattieren. Die Selbstverständlichkeit, mit der die neue Bundeskanzlerin über Diskrepanzen zwischen den beiden Regierungen spricht und die Selbstverständlichkeit, mit der sie diesen Diskrepanzen von nun an begegnen möchte, sorgt in Washington für Begeisterung."Sie ist charmant, intelligent und so beeindruckend ehrlich", sagt Madeleine Albright nach der Rede. Die ehemalige amerikanische Außenministerin steht in einer Ecke des großen Empfangssaals, und man kann ihr ansehen, wie sehr sie dieser Abend freut. Es bestünden keine Zweifel, dass es Meinungsverschiedenheiten zwischen den Ländern gebe. Doch sei es so erfrischend, wie Merkel sie anspreche. Albright sagt, dass sie eine Freundin von Joschka Fischer sei und auch großen Respekt für Ex-Kanzler Schröder habe. Sie sagt aber auch, dass die transatlantischen Probleme sie stark belastet haben. Unter Merkel, so hofft sie nun, werde vieles wieder besser werden.Als Madeleine Albright dann erfährt, dass die erste deutsche Kanzlerin die Autobiografie der ersten amerikanischen Außenministerin gelesen hat und sie auch als Referenz benutzt, ist sie gerührt. "Ich bin sehr stolz", sagt sie.In Amerika hatte man in den vergangenen Monaten eine ganze Menge über Angela Merkel lesen können. Neben der Tatsache, dass sie die erste Frau ist, die Deutschland regiert, betonen die amerikanischen Medien immer ihre Herkunft: eine Pfarrerstochter aus dem Osten, eine Physikerin, die nach dem Mauerfall Politikerin wurde. Eine Frau, die zu Hause lange unterschätzt wurde.An diesem Abend in Washington wird Angela Merkel nicht unterschätzt. Voller Selbstbewusstsein, aber nicht überheblich steht sie am Rednerpult und versucht, den Amerikanern Lust auf einen neuen transatlantischen Versuch zu machen. In ihrer roten Samtjacke mit der schwarzen Hose und dem schwarzen Top wirkt Angela Merkel überhaupt nicht unscheinbar. Manchmal blickt sie ernst in die Runde, dann lächelt sie wieder, und in ihrer Begeisterung wirkt sie manchmal ein wenig mädchenhaft.Merkel habe ein ausgeprägtes strategisches Verständnis, sagt der frühere Sicherheitsberater Brzezinski. Staatssekretär Nick Burns, der für die Europa-Politik im Außenministerium zuständig ist, lobt Merkels "hohen Intellekt", aber vor allem ihre Integrität. Wenn die ehemalige DDR-Bürgerin von "Freiheit" spreche, dann habe sie "eine enorme Glaubwürdigkeit".Mit Angela Merkel könnte eine neue Ära der transatlantischen Beziehungen beginnen. Auch wenn die Freundschaft mit Amerika vermutlich nie wieder so stark sein wird wie zu Zeiten des Kalten Kriegs. Eine Kanzlerin Merkel wird keine so starke emotionale Bindung mit Washington haben wie damals Helmut Kohl. Aber eine Kanzlerin Merkel wird die Beziehungen auch nie so abkühlen lassen wie Gerhard Schröder. In Washington begrüßt man den Kurswechsel. Selbst der nüchterne Chef der amerikanischen Notenbank, der normalerweise nur dann wirklich gerne spricht, wenn es um die Entwicklung der Leitzinsen geht, macht eine Ausnahme und erklärt, die neue Bundeskanzlerin sei "very impressive" - sehr beeindruckend.------------------------------"Sie ist charmant, intelligent und so beeindruckend ehrlich."Die ehemalige amerikanische Außenministerin Madeleine Albright über Angela Merkel------------------------------Foto : "Es ist ein wichtiger, erfolgreicher Besuch gewesen" - Angela Merkel und George W. Bush