Der deutsche ARD-Journalist und Dokumentarfilmer Hubert Seipel soll Geheimzahlungen aus Russland erhalten haben. Das berichtet der Spiegel unter Berufung auf vertrauliche Dokumente, die während der internationalen Recherche „Cyprus Confidential“ zutage gebracht worden sind. Einer von Seipels Arbeitgebern, ein Hamburger Buchverlag, stoppte aufgrund der Berichterstattung den Verkauf seiner Bücher.
Dem renommierten Putin-Biografen und Russlandexperten Seipel wird vorgeworfen, jahrelang seinem Arbeitgeber, dem Buchverlag und auch der Öffentlichkeit hohe Geldsummen verschwiegen zu haben. Dabei geht es laut den Anschuldigungen um einen „Sponsorenvertrag“ für mindestens ein Buch, den der inzwischen 73-jährige Seipel unterschrieben haben soll. Die Summe beläuft sich wohl auf 600.000 Euro. Konkret soll in dem Vertrag aus dem Frühjahr 2018 festgehalten worden sein: „Der Autor schreibt ein Buch über das politische Umfeld in der Russischen Föderation, das im Jahr 2019 veröffentlicht werden soll.“ Weiter heißt es: „Der Sponsor möchte die Entwicklung des Projekts unterstützen und diese politische und historische Entwicklung durch die Unterstützung des Autors einem breiteren Publikum zugänglich machen.“
Buch-Sponsor ist wohl russischer Oligarch aus Wladimir Putins Umfeld
Besagter Sponsoring-Vertragspartner Seipels ist laut den Recherchen eine Briefkastenfirma mit Sitz auf den Britischen Jungferninseln. Der Name des Unternehmens wird mit De Vere Worldwide Corporation angegeben. Dabei handelt es sich wohl um ein Unternehmensgeflecht. Hinweise finden sich auf den von der Europäischen Union sanktionierten russischen Oligarchen Alexej Mordaschow, der allgemein als enger Vertrauter des russischen Präsidenten Wladimir Putin gilt.
Ob dies die einzige vertragliche Vereinbarung zwischen Seipel und etwaigen Sponsoren ist, bleibt nebulös. Ein handschriftlicher Vermerk auf dem Schriftstück deutet auf eine ähnliche Vereinbarung aus dem Jahr 2013 hin. Schon damals schrieb Seipel eine Biografie über Putin.
Hubert Seipel räumt „Unterstützung“ ein
Seipel selbst räumte auf Nachfrage ein, „Unterstützung“ von Mordaschow erhalten zu haben, bestritt aber gleichzeitig eine inhaltliche Beteiligung des Oligarchen am Werk. Dies würde auch der Vertrag regeln. Darin heißt es sinngemäß, dass der Autor keine inhaltlichen Verpflichtungen gegenüber dem Sponsor habe, so der Spiegel weiter. Auf dpa-Anfrage äußerte sich Seipel bis zum Abend nicht. Laut einem YouTube-Beitrag von ZDF „frontal“ soll er zuvor mitgeteilt haben, dass er zu keinem Zeitpunkt Geld für Filme oder Fernseh-Interviews von Dritten bekommen habe.
Würden sich die Recherchen in Gänze bewahrheiten, wäre Seipel wohl nachweislich der erste renommierte westliche Journalist, der sich aus dem unmittelbaren Umfeld des russischen Präsidenten direkt bezahlen ließ. Seipel veröffentlichte zwei Putin-Bücher. „Putin. Innenansichten der Macht“ erschien im Jahr 2015 und „Putins Macht. Warum Europa Russland braucht“ wurde 2021 veröffentlicht. Am Dienstagabend stoppte der Verlag Hoffmann und Campe den Verkauf der Bücher über Wladimir Putin als Reaktion auf Medienberichte.
Hamburger Verlag beendet Buchverkauf
Der Hamburger Verlag teilte auf Anfrage der Deutschen Presse-Agentur mit: „Der Hoffmann und Campe Verlag hat sich aufgrund des vom Spiegel und des ZDF veröffentlichten Berichts zu Hubert Seipel entschlossen, dessen Bücher nicht mehr zum Verkauf anzubieten.“ Der Verlag habe keine Kenntnis von dem geschilderten Sachverhalt gehabt.
Seit Anfang der 1990er-Jahre arbeitete Seipel als investigativer Journalist, veröffentlichte unter anderem bei den öffentlich-rechtlichen Sendern NDR und WDR. Der NDR reagierte noch am Abend und veröffentlichte eine Mitteilung und erklärte zugleich, dass er rechtliche Schritte prüfe. Für den ARD-Sender hatte der mit dem Grimme-Preis ausgezeichnete Journalist den Angaben zufolge 2012 eine Dokumentation über Putin produziert und 2014 Interviews mit dem russischen Präsidenten sowie dem aus den USA geflüchteten Whistleblower Edward Snowden geführt.
In der NDR-Mitteilung hieß es, der Sender habe mit dem Autor sowie Verantwortlichen der Produktionsfirma Kontakt aufgenommen. „Seipel hat dabei dem NDR gegenüber eingeräumt, er habe über zwei ‚Sponsoring-Verträge‘ 2013 und 2018 Geld von Alexey Mordashov erhalten und erklärt, es sei für zwei Buchprojekte gewesen.“
NDR zweifelt an journalistischer Unabhängigkeit Seipels
Der NDR teilte weiter mit: „Den Abschluss der Verträge hatte Seipel dem NDR gegenüber damals nicht offengelegt. Der Sender sieht hierin einen erheblichen Interessenskonflikt, der Seipels journalistische Unabhängigkeit in Zweifel zieht.“ Den Abschluss hätte der Journalist demnach der Produktionsfirma und dem Sender gegenüber offenlegen müssen. Seipel sei zuletzt 2019 für den öffentlich-rechtlichen NDR tätig gewesen.
NDR-Intendant Joachim Knuth wurde in der Mitteilung so zitiert: „Es besteht der Verdacht, dass wir und damit auch unser Publikum vorsätzlich getäuscht worden sind. Dem gehen wir jetzt nach und prüfen rechtliche Schritte.“ Die Vorgänge um die Beauftragung und Umsetzung der Filme, die Seipel für den NDR realisiert habe, werde man gründlich überprüfen. (mit dpa)
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