Das Verlangen nach Drogen stoppen

Chilenische Forscher haben eine Hirnregion identifiziert, welche vermutlich die Entzugssymptome bei Drogenabhängigen hervorruft. Bei der Region handelt es sich um die sogenannte Insula. Das Team um Fernando Torrealba von der Pontificia Universidad Catolica de Chile in Santiago blockierten bei amphetaminsüchtigen Ratten in der Insula die Nervenzell-Aktivität. Daraufhin verloren die Tiere jedes Interesse an der Droge. Wie die Forscher im Fachjournal Science berichten, könnten die Ergebnisse zur Entwicklung neuer Medikamente gegen Drogenabhängigkeit führen.Die Insula gehört zur Großhirnrinde, ist jedoch durch zahlreiche Nervenfasern mit anderen Hirnregionen verbunden, in denen Gefühle verarbeitet werden. Vermutlich spielt sie eine zentrale Rolle bei der emotionalen Bewertung von Körpersignalen wie Hunger oder Schmerz. Auch das unkontrollierbare Verlangen nach einer Droge stellt ein solches Körpersignal dar.Die Forscher verabreichten Ratten zunächst einen Monat lang das Suchtmittel Amphetamin - und zwar in einer weiß angestrichenen Box. Amphetamin wirkt antriebssteigernd und stimmungsaufhellend. Bei sich anschließenden Tests schlüpften die Tiere, offenbar in Erwartung des Drogenkicks, weit öfter in die weiße Box als in einen benachbarten schwarz angestrichenen Verschlag. Ratten ohne Drogenerfahrung hingegen bevorzugten die schwarze Box - eine biologisch sinnvolle Wahl, denn die Nager sind nachtaktiv.Nun spritzten die Forscher den süchtigen Ratten Lidocain in die Insula-Region. Der Wirkstoff blockiert für einen begrenzten Zeitraum die Aktivität von Zellen. Daraufhin zogen die Tiere die schwarze Box der weißen vor - für die Forscher ein Beleg, dass sie kein Verlangen mehr nach dem Amphetamin empfanden. (frb.)Science, Bd. 318, S. 655