Gift von Weltklasse

BERLIN. Nimm Gareth Barry, 27, die zuverlässige Ballmaschine aus Hastings, East Sussex. Oder Ashley Young, 23, den elektrisierenden Ballkünstler aus Stevenage, Herfordshire. Aber auch der 22-jährige Gabriel Agbonlahor aus Erdington, der formidable Rammbock gegen gegnerische Abwehrreihen, kommt in Frage, wenn es darum geht, eine Symbolfigur für den außerordentlichen Erfolg von Aston Villa zu exponieren. Mit dem packenden 2:2 (0:1) gegen Arsenal London nach Toren von Denilson (40.) und die Diaby für die Gäste und den Treffern von Barry (65.) und Zat Knight haben die Villans am Boxing Day jedenfalls ihren Anspruch untermauert, die lähmende Vorherrschaft der Big Four in der Premier League zu brechen.Seit Jahren dominieren Manchester United, Arsenal und Chelsea aus London und der FC Liverpool die oberste englische Spielklasse. Die Großen Vier spielen für gewöhnlich in einer eigenen Liga, haben die in England zu gewinnenden Pokale zu Wanderinsignien ihrer Macht gemacht. Immer weiter entfernten sie sich dank ihres Abonnements auf die Champions League von der hinterher hechelnden Meute, entwickelten sich zum Übel für den Wettbewerb in der Liga. Und so hasst die Konkurrenz nichts mehr als die mit Pomp und Spezialkampagnen angekündigten Super-Sundays. Wenn der Spielplan an mehreren ausgewählten Sonntagen Duelle zwischen ManU, den Gunners, den Blues und den Reds vorgesehen hat und man das Stelldichein der Selbstverständlichkeit feiert.Erstaunliche KratzerDie allerdings hat in dieser Spiel-zeit schon erstaunliche Kratzer abbekommen. Weil United auswärts nicht punktet wie gewohnt, Arsenal von Verletzungssorgen und allerhand Betriebsstörungen gebremst wird, Chelseas Starensemble nicht so recht mit den taktischen Vorstellungen von Trainer Luiz Felipe Scolari klarkommen will und in Liverpool die Stürmer Fernando Torres und Robbie Keane außer Form sind.Zudem hören die Großklubs schon den Hufschlag der apokalyptischen Reiter, die die weltweite Finanzkrise ausgeschickt hat, und die wohl zuerst Englands verschwenderische Elite heimsuchen werden. Auch deshalb hat womöglich Aston Villas Mittelfeldspieler James Milner vor wenigen Tagen folgende Prognose gewagt: "In den Kreis der Großen Vier einzudringen, ist wirklich äußerst kompliziert. Aber ich glaube, dass wir in einer verdammt guten Position sind, um sie herauszufordern. Es kann ja nicht auf ewig so bleiben." Was ihn so zuversichtlich stimme? "Wir haben die perfekte Mischung aus jungen, hochtalentierten englischen Spielern und einer Gruppe exzellenter Ausländer. Und es ist doch offensichtlich, dass Villa unter O'Neill von Jahr zu Jahr besser wird."Der Nordire Martin Hugh Michael O'Neill kam im August 2006 nach Birmingham, um im Vorort Aston die sportliche Verantwortung bei Villa zu übernehmen. Zuvor hatte der Nordire mit seiner Arbeit Celtic Glasgow in Aufschwung versetzt, dort von 2000 bis 2005 drei Meisterschaften gefeiert und es im Jahr 2003 bis ins Finale des Uefa-Pokals geschafft. O'Neill gilt als Glücksbringer, hat eine enorm hohe Trefferquote, wenn er einkaufen geht, und macht aus guten Fußballspielern bessere Fußballspieler. Auch Englands Nationaltrainer Fabio Capello weiß das zu schätzen. Der Guardian bezeichnete O'Neill im Hinblick auf die WM 2010 sogar als "wichtigsten Assistenztrainer" des Italieners.Fabio Capello kommt eben nicht mehr nur - wie so viele seiner Vorgänger - in den prächtigen Villa Park, um die Nationalspieler in den gegnerischen Reihen zu beobachten, Fabio Capello kommt, um die Entwicklung von Barry, Young, Agbonlahor, Innenverteidiger Curtis Davies und James Milner zu verfolgen. Barry ist die Identifikationsfigur im Klub, Liebling der Fans, und Martin O'Neills Ansprech-, aber auch - wie sich bei einer Kontroverse zwischen den beiden gezeigt hat - streitbarer Diskussionspartner. Liverpool ködert ihn im Quartalsrhythmus. Doch Barry bleibt. Und Young brilliert.Mittlerweile in einer so beeindruckenden Regelmäßigkeit, dass selbst O'Neill sich vergaß. Der 56-Jährige, der an sich mit Lob so vorsichtig umgeht wie mit Porzellan aus Zeiten der Han-Dynastie, stellte den Jungnationalspieler in eine Reihe mit Lionel Messi und Cristiano Ronaldo. "Das Gift, mit dem er spielt und Spiele gewinnen will ...", schwärmte O'Neill neulich: "Weltklasse!" Und von Youngs Qualität profitiert als zentraler Stoßstürmer letztlich Agbonlahor, Halbnigerianer, Halbschotte, der wie Barry der eigenen Jugendakademie entstammt und sich in Windeseile vom Sprinter mit rudimentärer Technik zum Torjäger entwickelt hat.In der Jugend seiner wichtigsten Angreifer sieht O'Neill auch ein Nachteil im Kampf um einen Champions-League-Platz. "Die Big Four können jederzeit einen Lauf bekommen, eine alles entscheidende Siegesserie starten. Eine Kunst, die wir noch lernen müssen", sagt er. Doch sie lernen schnell. Nimm Agbonlahor als Beispiel.------------------------------"Wir haben die perfekte Mischung." James Milner------------------------------Foto: Nur der Zuschauer weiß, wo der Ball ist: Villas James Milner (l.) stochert mit West Hams Herita Ilunga im Dunkeln.