Die Charité forscht im All

Die Wissenschaftler an der Hals-Nasen-Ohrenklinik der Charité freuen sich schon auf Weihnachten. Dann endet für den deutschen Astronauten Thomas Reiter der Aufenthalt im All. Der 48-Jährige wird dem Universitätsklinikum eine wertvolle Festplatte mit einer großen Datensammlung mitbringen. Denn Reiter ist in den sechs Monaten, die er in der Internationalen Raumstation ISS verbringt, nicht nur für Wartungsarbeiten zuständig. Er führt in 400 Kilometer Höhe auch wissenschaftliche Experimente durch.Einer der Auftraggeber ist die Charité, genauer die Wissenschaftler Andrew H. Clarke und Kai Drüen vom Labor für experimentelle Gleichgewichtsforschung der Hals-Nasen-Ohren-Klinik. "Über die Augen kann man Rückschlüsse auf das Gleichgewichtsorgan ziehen, das sich hinterm Ohr befindet. Daher lassen wir Herrn Reiter gewisse Augenbewegungen machen, um zu erforschen, inwieweit sich die Koordination von Augen und Gleichgewichtsorgan unter den Bedingungen der Schwerelosigkeit verändert", sagt er.Dafür haben sie ein Gerät namens "3-D-Eye-Tracker" zur Messung des Gleichgewichtssinns entwickelt, das bereits seit zweieinhalb Jahren auf der ISS stationiert ist. Das Gerät besteht aus einem Helm, zwei digitalen Kameras und Kabeln, die mit einem Computer verbunden sind. Für das etwa 20-minütige Experiment, das Reiter in diesen Tagen durchführt, setzt der Astronaut den Helm auf. "Und dann zeichnet der Computer pro Sekunde bis zu 400 Aufnahmen von seinen Augen auf", sagt Drüen. Jede Menge Bilder also, die die Forscher später auswerten müssen. Doch tatsächlich bewegen sich Augen so schnell, dass bis zu 1 000 Aufnahmen in einer Sekunde möglich wären, sagt er.Aus den Ergebnissen erhoffen sich die Forscher neue Erkenntnisse für die Diagnostik und Therapie bestimmter Gleichgewichts- und Bewegungsstörungen auf der Erde. "Wir wollen zum Beispiel herausfinden, warum es die Seekrankheit gibt", sagt Drüen. "Warum wird manchen Menschen auf Schiffen übel und anderen wiederum nicht?" Diese Grundlagenforschung wird zwar auch auf dem Wasser betrieben. "Aber da Menschen auf Schwerkraft geeicht sind, interessiert uns, wie sie ohne sie auskommen", sagt er. Zumindest kann einem auch im All schlecht werden. Drüen: "Manche Astronauten leiden unter der Raumkrankheit." Thomas Reiter ist davon jedoch nicht betroffen. In einem Telefonat, das Bundeskanzlerin Angela Merkel vor wenigen Tagen bei ihrem Besuch des Europäischen Raumfahrt-Kontrollzentrums in Darmstadt mit dem Astronauten führte, sagte er, es sei ein tolles Gefühl, wenn man nur von einem Schlafsack gehalten werde. Vor seinem Raumflug war Reiter in der Klinik am Steglitzer Standort der Charité. Drüen: "Wir haben ihn untersucht, um später feststellen zu können, wie sein Körper auf die neuen Bedingungen reagiert hat."Die Experimente im All, die bereits von russischen und anderen europäischen Astronauten durchgeführt wurden, dienen auch der Weiterentwicklung des Messgeräts. Der "3-D-Eye-Tracker" wird inzwischen in mehreren Laboratorien und Kliniken eingesetzt. "Außerdem wird er auch für die Steuerung des Laserstrahls bei Augenoperationen verwendet", sagt Drüen. Die Forschung wird vom Deutschen Zentrum für Luft- und Raumfahrt finanziell gefördert.------------------------------Ein RekordThomas Reiter wurde 1958 in Frankfurt am Main geboren und wuchs in Neu-Isenburg auf - in der Einflugschneise des Rhein-Main-Flughafens und so interessierte er sich schon früh für die Fliegerei.Als Testpilot der Luftwaffe startete Reiter seine Karriere. 1986 - kurz nach der Explosion der Raumfähre Challenger, die sieben Astronauten das Leben kostete - absolvierte er eine Grundausbildung zum Astronauten bei der europäischen Raumfahrtbehörde Esa.Ins All flog Reiter zum ersten Mal 1995 und verbrachte mehrere Monate, insgesamt 179 Tage, in der russischen Raumstation Mir. Wenn sein derzeitiger Aufenthalt in der Internationalen Raumstation ISS im Dezember endet, hat Reiter einen Rekord gebrochen. Denn noch nie hat ein Astronaut so lange im All gelebt.Seit drei Wochen befindet sich Reiter nun schon in der Internationalen Raumstation. Zu seinen Aufgaben gehören Wartungsarbeiten und wissenschaftliche Experimente. Am 3. August wird Thomas Reiter einen Weltraumspaziergang unternehmen.------------------------------Foto: Thomas Reiter an seinem Arbeitsplatz in der Internationalen Raumstation ISS. Voraussichtlich erst Ende Dezember wird der Astronaut auf die Erde zurückkehren.