Karsten Braasch meldet sich eindrucksvoll zurück

Melbourne, dh Es war ein deutscher Tag auf dem Centre Court im Melbourne Park, denn nacheinander traten auf: Steffi Graf, Michael Stich und Boris Becker. Von den Zuschauern fast unbeachtet gab dagegen auf Platz 19 ein Landsmann der drei ein eindrucksvolles Comeback. Karsten Braasch aus Marl, Nummer 488 der Weltrangliste, gewann beim ersten Auftritt im Rahmen eines Grand-Slam-Turniers nach eineinhalb Jahren souverän gegen den Amerikaner Alex O'Brien 3:6, 6:3, 6:4, 7:5.Daß Braasch nun bei seinem fünften Versuch in Melbourne zum ersten Mal als Sieger vom Platz ging, ist nach den Ereignissen der letzten Zeit bemerkenswert. Im Oktober 1995 war er wegen eines Bandscheibenvorfalls operiert worden und hatte sich nach fünfmonatiger Rehabilitation bei einem Autounfall ein Schleudertrauma zugezogen. Seine Erlebnisse 1996 auf dem Tennisplatz beschränkten sich auf Auftritte bei kleineren Turnieren und auf Spiele im Rahmen der Bundesliga-Runde.Doch gerade in diesen Spielen, so Braasch, habe er erkannt, daß er noch immer in der Lage sei, "mit den Jungs mitzuhalten." Er verlor ein einziges von zehn Bundesligaspielen gegen Konkurrenten, die fast alle unter den ersten Hundert der Weltrangliste zu finden waren. Nach dieser Vorgeschichte glich die Reise nach Australien einem Ausflug ins Ungewisse. Daß er sich zunächst für das Hauptfeld qualifizierte, konnte er schon als Erfolg betrachten, doch mit dem Einzug in Runde zwei wird er in der Weltrangliste mächtig nach vorn kommen. Die nunmehr garantierte Einnahme von rund 11 000 Dollar macht sich im Vergleich zum gesamten Verdienst des Jahres 1996 von 26 914 Dollar auch nicht schlecht.Doch nicht nur Braasch war mit sich zufrieden. Auch Michael Stich, der zuletzt beim Turnier in Doha noch katastrophal gespielt hatte, überzeugte mit deutlicher Leistungssteigerung und einem souveränen Sieg (6:3, 6:2, 6:2) gegen den Schweden Patrik Fredriksson. Zu den weiteren Gewinnern zählte unter anderen Bernd Karbacher, während der Kollege David Prinosil aus dem deutschen Davis-Cup-Team unter seinem Niveau spielte. Der verlor trotz 5:2-Führung im entscheidenden fünften Satz gegen den Brasilianer Fernando Meligeni noch mit 7:9 und scheiterte damit wie im vergangenen Jahr gleich in Runde eins.Bliebe noch Steffi Graf, doch deren Geschichte ist schnell erzählt: Sie führte 5:1 im ersten Satz, als ihre slowakische Gegnerin Janette Husarova nach einem Fehltritt mit einer Knieverletzung am Netz liegenblieb. Graf leistete erste Hilfe und sagte später, mit solchen Sachen kenne sie sich aus. Als Helferin machte sie eine ebenso gute Figur wie als Spielerin. +++