Fremde Ansprüche am Hinterrad

BRÜSSEL, im Juni. Die Frage wird ihm immer wieder gestellt, natürlich, und wo das nicht geschieht, schwingt sie unüberhörbar mit. Aber der schlaksige junge Mann mit dem ponyblonden Haar hat nicht die geringste Schwierigkeit, darauf einzugehen. Nein, sagt er gelassen, so erfolgreich wie sein Vater werde er selbstverständlich niemals auf dem Rad. Wie könnte er, oder sonst einer, das auch sein? "Die Leute träumen", sagt Axel Merckx. "Sie denken an die Karriere meines Vaters und hoffen, daß er durch mich zurückkommt. Aber das wird keiner je wieder schaffen. Und das wußte ich immer."Fast 26 Jahre ist es her, seit der große Eddy Merckx den vierten von fünf Siegen bei der Tour de France einfuhr und seine Frau ihm zum gelben Trikot einen Sohn gebar. Und nun ist dieser selbst so weit, daß er seine erste Teilnahme an der Königin aller Rundfahrten versuchen will. Wieder ein Merckx also in jenem hochkarätig besetzten Peloton, das sich vom 11. Juli an die 3 850 Kilometer von Dublin bis nach Paris quälen wird. Doch ob dieser hier auf den Champs-Élysées ankommt, vermag nicht mal er vorauszusagen. "Du weißt nicht, ob du reif für die Tour bist, solange du sie noch nicht gefahren bist", sagt er. Die Radsportexperten meinen, er habe durchaus Chancen durchzukommen, nur nicht in einem gelben oder grünen Trikot. Das heißt: nicht als neuer Star.Schrittmacher für LeblancDenn Axel Merckx, gerne auch "Merckx II" genannt, ist in seinen fünf Profijahren bislang einer von vielen geblieben. Im italienischen Polti-Team, bei dem er bis zum Jahr 2000 unter Vertrag steht, schätzt man ihn als ebenso fleißigen wie strategisch gescheiten Mannschaftsfahrer. Als Schrittmacher für Luc Leblanc und andere aus dem Stall ist er sich nicht zu schade. Als Abfangjäger im belgischen Team, das sein Vater verantwortlich leitet, hatte er bei der Straßen-WM 1996 in Lugano seinen gehörigen Anteil am Sieg von Johann Museeuw. Für ihn selbst langte es dabei noch zum vierten Rang, was fast schon mehr ist als ein Achtungserfolg. Er wäre damals gerne aufs Treppchen gekommen, gesteht er heute, "aber wenn einer aus deiner Mannschaft vorne ist, begehst du keine Dummheiten". So einen, der mitdenkt und sich einordnet, hat jeder sportliche Leiter gerne in seinem Team.Mit 15 noch rechter VerteidigerFür die Laufbahn eines zweiten Jahrhundert-Talents jedoch fing das alles vermutlich schon zu spät an. Bis zum 15. Lebensjahr kickte Merckx junior als rechter Verteidiger in den Jugendteams jenes Brüsseler Vorortvereins, in den ihn der Senior im Glauben an die Herzensbildung durch Leibesübungen mit sechs Jahren steckte. Erst als es dann zu ernst wurde und auf dem Platz nur noch in die Knochen ging, forcierte Axel das Zweirad-Training. Ein herausragender Amateur aber wurde er in Belgien nicht zum Leidwesen einer Nation, die auf eine neue Überfigur im Nationalsport weiter vergeblich wartete, zum Glück für ihn, der sich so ohne frühen Substanzverlust und Medienzauber entwickelte. Ein zweiter Platz bei den Militär-Weltmeisterschaften 1992 deutete sein Potential immerhin an. Ein Jahr später erhielt er seinen ersten Profivertrag beim deutschen Team Telekom.Seitdem wird Merckx II mal Siebter und mal Sechzehnter bei Lüttich-Bastogne-Lüttich, mal Dritter sowie Sechster bei der Lombardei-Rundfahrt, und verschwindet dazwischen wieder für Monate im statistischen Nirgendwo so wie bei der diesjährigen Tour de Suisse, wo er ohne bemerkenswerte Plazierungen mitgerollt ist. Seine besten Ergebnisse habe er bei ausgesprochen heißem Wetter, sagt er selbst. Das darf man getrost auch als eine seiner seltenen Nachrichten aus dem Innenleben behandeln: Die Sonne und das von ihr provozierte Lebensgefühl sind es, die den ausgesprochen bescheiden auftretenden Pedaleur vor dreieinhalb Jahren nach Monte Carlo übersiedeln ließen. Dort lebt er mit seiner kanadischen Ehefrau, die sich im Triathlon versucht, ein Leben in unbehelligter Anonymität. Und ohne den Druck der fremden Erwartungen."Ich dachte nie: Mein Vater war ein Großer, und deshalb muß ich auch ein Großer werden", sagt er. "Das ist lächerlich. Vielleicht denken andere Leute so, aber wissen Sie die Leute denken so viel " Denn es ist immer noch so, daß Axel Merckx an jedem beliebigen Ort im belgischen Königreich einen Massenauflauf verursacht, sobald er dort öffentlich in Erscheinung tritt. Menschen, die träumenBeim Zeitfahr-Grand-Prix in Brüssel etwa, den sein Vater jedes Jahr im Spätsommer veranstaltet, konnte man es zuletzt wieder erleben. Da standen die Fans in kleinen Gruppen um ihn herum, während er sich auf der Rolle warmstrampelte, mochten die Augen nicht von ihm nehmen während ein paar Meter weiter die Olano, Boardman und sonstige Favoriten kaum Beachtung fanden. Das sind die Menschen, die träumen, wie der junge Merckx es nennt. Zu diesen jedoch gehört er selbst entschieden nicht."Ich mag einen großen Namen haben", sagt Axel Merckx, "aber ich bin ein ganz normaler Typ. Ich möchte Spaß haben und ein glückliches Leben führen. Das alleine zählt." So ähnlich hat er es immer gesagt. Und wenn er eines Tages nicht mehr glücklich ist mit dem, was er im Sattel erreicht? "Dann höre ich auf und mache etwas anderes Radfahren ist nicht mein ganzes Leben. Es ist ein Teil davon."