Hohe Preise, wenig Komfort

Was die Privatisierung der britischen Eisenbahn angeht, herrscht im Königreich Einigkeit - im Prinzip war sie sinnvoll, aber im Detail schlecht durchgeführt. Der Verkauf von British Rail habe "echte Vorteile" gebracht, heißt es in einem im Sommer veröffentlichten Weißbuch. Es wird aber auch kritisiert: "Die institutionelle Struktur war hingegen vollkommen fehlerhaft." Die Konservativen teilen die Einschätzung: "Die Trennung von Schiene und Zug war falsch und hat die Kosten für die Instandhaltung in die Höhe getrieben", sagt ihr verkehrspolitischer Sprecher, Chris Grayling. Zwischen 1995 und 2005 haben sich die Kosten für die Bahn von 9,5 Milliarden auf 17,6 Milliarden Euro verdoppelt. Vor allem müssen die Schienennetz- und Zugbetreiber in die vernachlässigte Infrastruktur investieren. Bislang wurden diese Kosten zur Hälfte vom Steuerzahler gedeckt, künftig sollen die Reisenden einen höheren Anteil übernehmen. Für den durchschnittlichen Pendler wird Zugfahren also teurer - und bleibt unkomfortabel.Mehr Passagiere auf weniger SchienenPendlerzüge im Großraum London sind notorisch überfüllt, die Städteverbindungen dauern am Wochenende doppelt so lang wie an Werktagen, das Tarifsystem ist unübersichtlich. Immerhin verzeichnen die Betreiber 44 Prozent mehr Passagiere als 1994. Ähnliche Zuwächse verzeichnen allerdings auch die Fluglinien und Autobahnen - dank des anhaltenden Wirtschaftsbooms. Das Schienennetz ist in den vergangenen Jahrzehnten kontinuierlich geschrumpft. Ihren Höhepunkt hatte die Eisenbahn auf der Insel 1928, damals war das Netz 32 000 Kilometer lang. Vor allem in den 60er- und 70er-Jahren wurde es stark dezimiert und ist jetzt nur noch halb so groß.Die Branche hat dennoch einen Grund, in Feierlaune zu sein: Das Zeitalter der Hochgeschwindigkeitszüge erreicht auch das Inselreich. Am Mittwoch gleitet der Expresszug Eurostar aus Paris erstmals nicht mehr nach Waterloo südlich der Themse, sondern in den neu errichteten Bahnhof St. Pancras im Norden Londons.Zuletzt wurden 1,164 Milliarden Passagiere im Jahr befördert. In den vergangen zehn Jahren wurde das Schienennetz um vier Prozent auf knapp 16 000 Kilometer reduziert.