Erst bremsen, dann Vollgas

GELSENKIRCHEN, 28. November. Vermutlich hat sich Huub Stevens das auch nicht träumen lassen, als er im Herbst 1996 im Uefa-Pokal mit Roda Kerkrade auf den FC Schalke 04 traf. Dass er nämlich wenig später selbst Cheftrainer der Gelsenkirchener sein, dass er dann mit ihnen den Uefa-Cup gewinnen würde und erst recht nicht, zu welcher Reputation er es in den folgenden Jahren in der Bundesliga bringen würde. Jens Lehmann, der ein Jahr in Gelsenkirchen unter Stevens spielte, bevor er über Mailand nach Dortmund wechselte, hat es just vor dem DFB-Pokalspiel der beiden Vereine (Mittwoch, 20.30 Uhr) so gesagt: "Stevens ist für mich einer der besten Trainer der Bundesliga, vielleicht sogar der beste."Um das zu werden, brauchte Stevens allerdings außer fachlichen Qualitäten einen Manager hinter sich, der ihn in Ruhe arbeiten ließ. Rudi Assauer stellte Stevens selbst in Zeiten elendsten Fußballs und schlechtester Platzierungen nie zur Disposition. Er drohte gar, gleich selbst zu gehen, wenn der Trainer gehen müsse.In Dortmund waren seit dem Champions-League-Sieg 1997 die Zeiten sportlich ebenfalls unerquicklich. Nur dass der BVB darauf in beschleunigtem Tempo mit Trainerwechseln reagierte: auf Ottmar Hitzfeld folgte Nevio Scala, dann kam Michael Skibbe, für ihn Bernd Krauss, in diesem Frühjahr Udo Lattek und Matthias Sammer. Nun hat Sammer allein das Sagen. Er muss sich damit herumschlagen, dass zuvor sportliche Leitungen mit verschiedenen Auffassungen eine kunterbunte Einkaufspolitik betrieben haben.Planvoller und glücklicherSchwerlich konnte aus dieser Sammlung von Stars und Sternchen bislang eine gute Mannschaft werden. Immerhin scheint Sammer der erste Trainer seit Hitzfeld zu sein, der bei Fans, Spielern, Vereinsführung und Medien Ansehen genießt. Das erleichtert die Arbeit enorm. Wenngleich: Stevens hat vorgemacht, wie man auch ohne allseitige Streicheleinheiten seinen Job machen kann. Planvoller und vielleicht auch etwas glücklicher als in Dortmund haben er und Assauer in den letzten Jahren eine neue Mannschaft zusammengebastelt.Heute sind aus der Mannschaft des Uefa-Pokal-Erfolgs nur noch die Tschechen Nemec und Latal erste Wahl. Alle anderen sind Neuzugänge. Als im Sommer Andreas Möller verpflichtet wurde, kam es manchem so vor, als wolle Assauer die Schalker endgültig in den Abgrund führen. Inzwischen hat sich die Wahrnehmung verändert. Möller ist als spielstarker Mittelfeldakteur das Puzzlestück, das in Stevens System noch gefehlt hatte.Zudem ist Möller auch außerhalb des Platzes zum inoffiziellen Mannschaftssprecher und zum überzeugten und auf den Tribünen geschätzten Schalker geworden. Daher darf er angesichts der neuen Euphorie um Schalke als Mahner auftreten: "Vor der Saison haben alle von Pulverfässern und Explosionsgefahr geredet, und jetzt sollen wir Meister werden? Dieser Schritt ist mir zu groß."Offiziell ist das Saisonziel ein Rang unter den ersten sechs. Die Chancen dafür stehen recht gut: Unter den Spitzenvereinen der Liga sind sie der eine, der nicht durch die Teilnahme an einem internationalen Wettbewerb belastet wird. Der andere ist Dortmund. Die Rückkehr nach Europa ist beider Ziel. Ein Weg führt über den DFB-Pokal. Allerdings hat das Los Schalke und Dortmund bereits im Achtelfinale zusammengeführt.Möller kündigt an: "Wir werden volle Pulle Gas geben." Das hat er bei der letzten der bisher vier Pokalbegegnungen auch getan: Damals drosch er einen Elfmeter auf die Tribüne. Weil Möller auch für Schalke schon einen Elfmeter verschossen hat, übernimmt diese Aufgabe inzwischen Jörg Böhme. Dass der es sehr sicher macht, ist auch dem Trainer zu danken. Es waren, verriet Jens Lehmann, die Tipps des Trainers, dank derer er beim Mailänder Uefa-Cup-Finale im Elfmeterschießen erfolgreich hielt. Stevens führt über alles Buch, auch über gegnerische Elfmeterschützen. Offenbar zahlt sich das aus. Früher oder später.Derby Nummer 115 // Schalke 04 und Borussia Dortmund treffen im DFB-Pokal-Achtelfinale am Mittwochabend (20. 30 Uhr/ZDF live) zum 115. Mal in einem Pflichtspiel aufeinander. Vielleicht ist die Rivalität zwischen den beiden Ruhrgebietsklubs auch deshalb so groß, weil sie in der Statistik dicht an dicht liegen: 44-mal gewannen bisher die Schalker, 43-mal die Dortmunder, 27 Spiele endeten unentschieden.Im DFB-Pokal bemühen die Dortmunder einen historischen Aspekt, um sich Mut zu machen für den Auftritt im Gelsenkirchener Parkstadion: 1989 traten sie ebenfalls dort an, ebenfalls im Achtelfinale - sie siegten 3:2 und gewannen später den Pokal. "Mit dem Pokalsieg von 1989 sind große Dinge eingeleitet worden", sagt deshalb BVB-Manager Michael Meier, "danach haben wir Fußball-Geschichte geschrieben. " Rudi Assauer, Meiers Kollege auf Seiten der Schalker, mag sich da das Sticheln auch nicht ganz verkneifen. Mit Hinweis auf das 4:0 in der Bundesliga-Hinrunde sagt er zum Derby: "Es bietet sich die einmalige Chance, Dortmund in einer Saison dreimal zu schlagen. " FIRO Dortmunder Momente: Jens Lehmann kassierte zuletzt gegen Schalke vier Tore.