Die Bilder von der kenianischen Läuferromantik funktionieren auf der Kinoleinwand erst mal. Es sind Athleten zu sehen, die auf Lehmstraßen trainieren, die weiterrennen, immer weiter unter Schäfchenwolken. Sie schneiden Zwiebeln, kochen im Trainings-Camp auf Holzkohleöfen, kurbeln Brunnenwasser nach oben, waschen Wäsche in Bottichen, am Holzzaun baumelt ein Blackberry am Kabel.
Im Vorfeld des Berlin-Marathons hat der Dokumentarfilm „The Unknown Runner“ am Mittwoch im Berliner Filmtheater am Friedrichshain Weltpremiere gefeiert (weitere Vorstellung, heute 12 Uhr). Man sieht den Protagonisten Geoffrey Kipsang im kenianischen Hochland von Kaptagat trainieren und fröhlich mit den Fingern essen. „Als ich hierher kam, war alles organisiert“, sagt er. Organisiert vom europäischen Management, von Global Sports Communication, der Firma des niederländischen Athleten-Managers Jos Hermens.
Am Sonntag gehört Geoffrey Kipsang, 20, neben seinen Landsleuten Wilson Kipsang und Eliud Kipchoge zu den Titelfavoriten des Berlin-Marathons, nachdem der Berlin-Sieger von 2011, Patrick Makau, seinen Start wegen einer Knieverletzung absagte. Wilson Kipsang kündigte am Freitag an, Makaus Weltrekord von 2:03,38 Stunden anzugreifen. Ab 8.45 Uhr überträgt die ARD erstmals seit 2007 das Rennen wieder live.
Geld, Rekorde, Ruhm
Für „The Unknown Runner“ hat der niederländische Dokumentarfilmer Boudewijn DeKemp den jungen Geoffrey Kipsang seit 2011 mit der Kamera begleitet. Er wollte an dessen Beispiel die Hintergründe des Erfolgs der unzähligen kenianischen Läufer aufzeigen, die in Europa allerdings meist gesichtslos bleiben. „Sie scheinen aus dem Nirgendwo zu kommen. Trotz ihrer erstaunlichen Erfolge kennt sie in Europa niemand“, sagte DeKemp dem Spikes Magazin. Der Sport habe in Kenia in den vergangenen 30 Jahren einen großen Umbruch erlebt. Anfang der Neunzigerjahre hätten sich Läufer wie der Hindernis-Olympiasieger Patrick Sang nur nachts zum Training auf die Straße getraut, weil das Laufen als Sport für Dumme gegolten habe. Mittlerweile werden Kenias Topläufer als nationale Helden gefeiert.
Die Talentsichtung ist effektiver geworden – auch weil der Verband gelernt hat, mit den Camp-Betreibern aus dem Ausland zusammenzuarbeiten. Die Bilder sind schön. Die Läufer trainieren hingebungsvoll in der Hochebene auf 2 000 Metern, was bekanntlich die Sauerstoffaufnahmefähigkeit im Blut und damit auch die Leistungsfähigkeit stimuliert. Kenias „unbekannte Läufer“ hoffen dabei auf sozialen Aufstieg: Geld, Rekorde, Ruhm. Letztlich geht es vor allem um Kommerz. Die Athletenvermittlung ist eine Geldmaschinerie.
Das zeigt Geoffrey Kipsangs starres, sehr enttäuschtes Gesicht, nachdem er bei seinem Marathondebüt im vorigen Jahr in Berlin nicht 2:04 oder 2:05 Stunden lief, sondern in 2:06:12 Stunden Dritter wurde. Aus einem schüchternen Bauernjungen, dem einst sein Chemielehrer zum Laufen riet, hat der Erfolg im Sport einen selbstbewussten Athleten gemacht, der nun über Skype Kontakt nach Europa hält und vor großen Rennen in riesigen Hotelbetten schläft.
Doping? Ist im Film kein Thema. DeKemp fragt lieber nicht nach. Dafür hat der österreichische Doping- und Athletenmanager Stefan Matschiner, der einst den Radprofi Bernhard Kohl betreute, seine Eindrücke der kenianischen Läuferromantik so beschrieben: „Es hatte sich offenbar schon bis ins letzte Dorf herumgesprochen, mit welchen Tricks man in Europa arbeitet, um aus Hoffnungs- echte Leistungsträger zu machen. Ich musste nicht aktiv auf sie zugehen, mancher kam ganz offen zu mir und fragte, ob ich nicht ’special vitamins’ für sie besorgen könne.“
Im Film zitiert Patrick Sang, der für Global Sports Communication als Trainer arbeitet, die darwinsche Theorie der natürlichen Auslese. Die findet in den kenianischen Lauf-Camps statt. Am Sonntag verdienen die Marathonsieger jeweils 40 000 Euro. Für einem Weltrekord kommen 50 000 Euro hinzu.
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