Letzte Vorstellung auf dem Übungsgelände

BERLIN, 10. Juni. Die PR-Abteilung bei Berlin Thunder hat in diesen Tagen viel zu tun. Schließlich steht am Sonnabend (17 Uhr) in Düsseldorf das World-Bowl-Finale bevor. Hält die Welt den Atem an, wenn das Ei am Rhein den letzten Tanz der Saison vollführt? 35 000 Fans kamen im Vorjahr in die Schalke-Arena, um Thunder siegen zu sehen. Eine ähnliche Größenordnung ist auch diesmal zu erwarten, wenn der Titelverteidiger aus Berlin und die Amsterdam Admirals aufeinander treffen. Das Match scheint ergebnisoffen wie selten zuvor.Mit den Top-Teams der regulären Saison spielen die beiden besten Angriffsformationen gegeneinander, was einen spannenden Schlagabtausch verspricht. Die Admirals können auf 357,4 Yards Raumgewinn pro Spiel und insgesamt 265 Punkte verweisen, Thunder auf 318,8 Yards und 241 Zähler. Passend dazu haben die Endspiel-Ausrichter die Partie unter das Motto "High Noon" oder auch "Wilder Westen" gestellt: Einen Favoriten gibt es nicht, obwohl Thunder als Erster mit 7:3-Siegen aus der regulären Saison und als dreifacher Gewinner der vergangenen vier Jahre (2001, 2002, 2004) einen Bonus hat. Amsterdam dagegen stand nur ein einziges Mal im Endspiel der NFL Europe. Das liegt zehn Jahre zurück. 1995 verloren die Niederländer im eigenen Stadion 22:26 gegen die Frankfurt Galaxy. "Ich glaube, dass derzeit viele Leute Amsterdam unterstützen", sagt Thunder-Geschäftsführer Michael Lang. "Aber am Finaltag spielt das keine Rolle." Stattdessen werden Medien und Öffentlichkeit mit seitenlangen Ankündigungen bombardiert. Wer das bessere Ende haben wird, interessiert vor allem die NFL in den USA - schließlich ist für die 32 Klubs wichtig, wer von den Europa-Abgesandten denn zu gebrauchen ist.Die NFL Europe ist nicht mehr als ein Übungsgelände für die zweite und dritte Reihe der amerikanischen Profis - alles andere ist Zuckerguss auf die triste Realität. 16 Millionen Dollar geben die Besitzer der NFL jährlich für den personellen Durchlauferhitzer in Europa aus. Zu viel, wie Kritiker behaupten und deshalb das Aus für die kostenintensive Filiale fordern. Bisher scheiterte dieses Begehren. Nach der jetzigen Saison kann man bei den sechs Aufrechten aufatmen, denn die Zeichen stehen auf Konsolidierung. Vor allem bei den Zuschauern. Es gab gleich mehrfach Rekorde, auch bei Thunder, das einen Zuwachs bei den fünf Heimspielen um vierzehn Prozent auf durchschnittlich 16 848 Fans erzielen konnte - Platz vier im Ranking. Michael Lang sagt zufrieden: "Ich sehe der neuen Entscheidung der NFL-Teambesitzer im Herbst gelassen entgegen."Sechs ChampionsThunders Trumpf im Finale könnten die Spieler aus Übersee sein. Gleich sechs US-Profis standen bereits 2004 in der Mannschaft des Champions. Dass sie jetzt wieder dabei sind, bedeutet, dass sie nur bedingt oder gar nicht den Sprung in die NFL geschafft haben. Sie waren nicht gut genug. Mehrere Jahre in der NFLE sind letztlich ein Zeichen des Scheiterns. Immer seltener wurden zuletzt die Beispiele steiler Karrieren, die von Europa aus den Durchmarsch in die erste Football-Garde der NFL antraten, wie die Quarterbacks Brad Johnson oder Kurt Warner. Gleichwohl, diesmal können die gescheiterten US-Profis gegen Amsterdam im World-Bowl-Finale triumphieren - obwohl das ein schwacher Trost sein dürfte.Rick Lantz, der Thunder-Coach, sieht daher einen Vorteil in seinem Team: "Wir waren wahrscheinlich etwas glücklicher als andere, weil wir einen Kern von Spielern haben, der bereits im letzten Jahr bei uns gespielt hat." Vielleicht verhilft dies Thunder zum vierten Sieg. Das wäre ein Rekord, immerhin.------------------------------Die Finals der NFL Europe1991 in London: London Monarchs - Barcelona Dragons 21: 01992 in Montreal: Sacramento Surge - Orlando Thunder 21:171995 in Amsterdam: Frankfurt Galaxy - Amsterdam Admirals 26:221996 in Edinburgh: Scottish Claymores - Frankfurt Galaxy 32:271997 in Barcelona: Barcelona Dragons - Rhein Fire Düsseldorf 38:241998 in Frankfurt: Rhein Fire Düsseldorf- Frankfurt Galaxy 34:101999 in Düsseldorf: Frankfurt Galaxy - Barcelona Dragons 38:242000 in Frankfurt: Rhein Fire Düsseldorf - Scottish Claymores 13:102001 in Amsterdam: Berlin Thunder - Barcelona Dragons 24:172002 in Düsseldorf: Berlin Thunder - Rhein Fire Düsseldorf 26:202003 in Glasgow: Frankfurt Galaxy - Rhein Fire Düsseldorf 35:162004 in Gelsenkirchen: Berlin Thunder - Frankfurt Galaxy 30:242005 in Düsseldorf: Berlin Thunder - Amsterdam Admirals------------------------------"Ich glaube, dass viele Leute Amsterdam unterstützen."Michael Lang