Wahre Größe zeigt sich darin, Fehler einzugestehen. Und so kam Kaweh Niroomand, der Manager der BR Volleys, am Mittwochabend vor der Champions-League-Partie gegen den belgischen Klub Greenyard Maaseik mit einem Geschenk auf Cody Kessel zu: ein Plakat mit Action- und Jubelfotos von Kessel und dessen Berliner Trikotnummer elf. Es war ein verspätetes Abschiedsgeschenk für den Außenangreifer, der im Mai nach fünf erfolgreichen Jahren bei den BR Volleys nicht so aus Berlin verabschiedet worden war, wie er es verdient hatte.
Nicht nur Kessel, der erst spät erfahren hatte, dass der deutsche Rekordmeister nicht mehr mit ihm plant, war damals vor den Kopf gestoßen – und musste sich überraschend Richtung Belgien umorientieren. Auch viele Fans verstanden nicht, weshalb der US-Amerikaner den Klub durch die Hintertür verlassen musste. Schließlich hatte sich Kessel in seiner Berliner Zeit durch seine offene, freundliche, zugewandte Art und seine Energie auf dem Feld zum Liebling des Publikums entwickelt.
BR Volleys sichern sich Weiterkommen in der Champions League
Kessel bekam vor der Partie großen Applaus in der Max-Schmeling-Halle. Nach dem 3:1 (25:12, 21:25, 25:22, 25:19)-Sieg der BR Volleys, der den Berlinern den Einzug in die nächste Runde der Champions League sicherte, war der 33-Jährige einer der letzten, der aus der Arena ging.
Die Berliner hatten im ersten Satz ein nahezu perfektes Spiel gezeigt. „Vielleicht ging es zu leicht von der Hand, denn dann haben wir die Konzentration verloren. Im dritten Satz sind wir auch dank der Aufschläge von Nehemiah Mote gut zurückgekommen“, analysierte Niroomand.
Wieder gefangen: Berlin Volleys bauen Tabellenführung in der Bundesliga aus
Nachdem der zweite Satz an Maaseik gegangen war, kämpften sich die Berliner zurück in ihr System. Vor 5116 Zuschauern übernahm jeder ein Stück Verantwortung: Jake Hanes, der nach einer Auswechselpause stark zurückkam, 21 Punkte erzielte und sich verbog bis zum Spagat, um Bälle abzufangen. Florian Krage, der dieses Mal im Mittelblock den Vorzug erhalten hatte. Libero Kyle Dagostino, der überall zu Annahme und Abwehr auftauchte.
Das Berliner Publikum feiert Gegner Cody Kessel nach dem Sieg
Moritz Reichert und Ruben Schott, die in wichtigen Situationen gute Lösungen fanden – und Mote, der Maaseik mit Flatteraufschlägen verwirrte. Hanes wurde zum Mann des Spiels gekürt. Der Mann des Abends trug jedoch das grüne Trikot der Belgier.
Kessel wurde gefeiert, gab Autogramme, spürte die Zuneigung des Berliner Publikums. „Es war überwältigend. Ich werde mich für den Rest meines Lebens gerne an diesen Abend erinnern“, sagte Kessel. Und: „Trotz einer Niederlage haben nicht viele Sportler die Gelegenheit, eine solche Wertschätzung zu erleben. Die Menschen spüren, wenn jemand etwas mit Herzblut tut. Vielen Dank für all die Liebe und Unterstützung, die mir am Mittwochabend und all die Jahre zuteil wurde.“
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