„Virchow wollte herausfinden, was in Zellen schiefläuft, um zu verstehen, wie man Krankheiten diagnostiziert und heilt“, sagt Nikolaus Rajewsky, Gründer und wissenschaftlicher Direktor des Berliner Instituts für Medizinische Systembiologie (BIMSB) auf dem Campus Lebenswissenschaften in Berlin-Mitte. Es gehört zum Max-Delbrück-Centrum für Molekulare Medizin (MDC). „Rund 160 Jahre später können wir endlich das umsetzen, was Virchow wollte“, sagt der Systembiologe. „Denn im Gegensatz zu Virchow, der nur mit normalen Lichtmikroskopen arbeiten konnte, arbeiten wir heute mit Methoden, die es wirklich möglich machen, in einzelne Zellen hineinzuschauen, und zwar auf molekularer Ebene.“ Virchow erkannte zwar, dass Zellen sich bei Krankheiten verändern, aber die molekularen Vorgänge waren für ihn noch unsichtbar – eine Art „Blackbox“.