So perfekt noch nie gespielt

Einen Tag vor seinem 29. Geburtstag beschenkte sich Boris Becker selbst. In einem hochklassigen Match bezwang er den Weltranglistenersten Pete Sampras mit 7:6 (12:10), 7:6 (7:4) und zog damit vorzeitig ins Halbfinale der ATP-Weltmeisterschaft ein.In der Halle vier der Messe in Hannover haben sie einen sogenannten Funpark aufgebaut, in dem sich das gemeine Volk im Bedarfsfall amüsieren kann. Doch wer auch nur ein bißchen an Tennis interessiert war, dem bot sich an diesem Nachmittag nebenan ein unvergleichlich größeres Vergnügen beim richtigen Spiel. Denn in zwei Stunden und zehn Minuten schenkten Boris Becker und Pete Sampras den 16 000 Zuschauern in der Europahalle ein unvergeßliches Erlebnis. Eine Partie voller Finessen und Dynamik, mit Schlägen von atemberaubender Präzision der beiden besten Hallenspieler der Welt. Becker gewann, sicherte sich damit vor dem letzten Spieltag den Sieg in der Roten Gruppe und qualifizierte sich für das Halbfinale, in dem er am Sonnabend auf Thomas Muster oder Richard Krajicek trifft.Hinterher sagte Becker, als er die Treppe hinuntergegangen sei und dazu die Filmmusik von "Rocky" gehört habe, sei ihm eine Gänsehaut über den Rücken gelaufen. Er habe sich richtig zwingen müssen, sich auf den Beginn des Spiels zu konzentrieren, derart mißreißend seien seine Gefühle gewesen. Und auch Sampras gab zu, er sei von dieser Atmosphäre nicht unberührt geblieben; er dachte, so müsse es wohl sein beim Gang zweier Schwergewichtsboxer zum entscheidenden Kampf. Nun, um in der Sprache des Boxens zu bleiben: Es war von Anfang bis Ende ein ausgeglichener Kampf, in dem Sampras vor allem im zweiten Satz immer wieder nach Punkten führte, doch in dem Becker ausgerechnet in den Momenten der größten Gefahr die wirkungsvollsten Treffer landete. Die Faszination nahm stetig zu, und es gab schließlich auch keinen Zweifel: Diese 16. Begegnung der beiden war ohne Zweifel eine der besten, und Beckers Gänsehaut kehrte nach dem Spiel zurück. "Ich hätte nicht gedacht, daß ich auf so einem Level gegen die Nummer eins der Welt spielen kann", schwärmte er, mit glänzenden Augen, "da fehlen mir fast die Worte." Und bei derartiger Begeisterung über die eigene Leistung fiel es ihm nicht schwer, generös zuzugeben: "Pete bleibt der unumstrittene Weltmeister im Schwergewicht." Nach einem richtigen Boxkampf wird Lob solcher Art meist in Gesten ausgedrückt: Wenn der Sieger den Arm des Besiegten hebt.In bester Stimmung kann Becker nun am Freitag seinen 29. Geburtstag erleben, unbelastet von der Verpflichtung, im letzten Gruppenspiel gegen den Schweden Thomas Enqvist gewinnen zu müssen. Pete Sampras, sichtlich enttäuscht, hält sich einstweilen in der Hoffnung aufrecht, daß der weitere Gang der Dinge in seinen Händen liegt. Und ein Blick in die Statistik könnte ihm zusätzlich helfen: In den zurückliegenden fünf Jahren hat er viermal in der Vorrunde der ATP-Weltmeisterschaft gegen Becker gespielt, und in allen Fällen gewann später jener Spieler den Titel, der diese erste Begegnung verloren hatte. Also kann es durchaus sein, daß sich die beiden am Sonntag zur 17. Begegnung wieder in der Europahalle einfinden werden. Vielleicht sollte Sampras dafür sorgen, daß zum Einmarsch eine andere Melodie als ausgerechnet "Rocky" gespielt wird. Man kann Sampras verstehen, wenn er sagt: "Mir langt's allmählich, in Deutschland gegen Boris zu spielen." Nach dem Erlebnis vom Donnerstag in Hannover steht er mit dieser Sicht der Dinge ziemlich allein da. Das Tennisvolk wartet auf den nächsten Kampf. +++