Rückkehr nach Los Angeles

BERLIN. Es ist im US-Sport mit seinen Mechanismen des Ausgleichs zwischen den Teams nichts Ungewöhnliches, dass eine Mannschaft, die ein paar Jahre lang keine Rolle spielte, plötzlich wieder aufblüht. Der Fall der Boston Celtics sticht dennoch heraus. In der vergangenen Saison waren sie das zweitschlechteste Team der Basketball-Liga NBA und gewannen nur 24 Spiele. Jetzt stehen sie im Finale gegen die Los Angeles Lakers. Ein Quantensprung, als hätte in der Bundesliga plötzlich Energie Cottbus den Titel gewonnen. Auch in der NBA ist das bisher einzigartig.Celtics gegen Lakers, das ist eine der traditionsreichsten Rivalitäten im US-Basketball, dennoch treffen beide Klubs erstmals seit mehr als 20 Jahren wieder in einer Finalserie aufeinander. In den sechziger Jahren verlief die Sache noch etwas einseitig. Damals spielten sie sechsmal den Titel untereinander aus, immer gewann Boston. Von 1980 bis 1988, als Magic Johnson bei den Lakers und Larry Bird bei den Celtics die Fans elektrisierten, teilten sie acht von neun Meisterschaften unter sich auf, fünf gingen nach Los Angeles, drei nach Boston. Zum letzten Mal spielten sie 1987 gegeneinander, für Boston blieb es bis heute der letzte Auftritt im Finale.Zehn erfolglose JahreEiner, der mit dieser Rivalität aufwuchs, ist Paul Pierce der schon zehn Jahre bei den Celtics spielt. Zehn sehr erfolglose Jahre. Nur drei Playoffrunden konnte Boston in dieser Zeit für sich entscheiden, und als sei das nicht genug, gehörte Pierce auch noch dem US-Team an, das sich 2002 bei der WM in Indianapolis mit Platz sechs in Grund und Boden blamierte. Im letzten Sommer hatte er endgültig genug von der anhaltenden Misere und spielte mit dem Gedanken, das Team zu wechseln. Doch dann drehte sich das Glücksrad endlich einmal zu seinen Gunsten. Sportdirektor Danny Ainge brachte das Kunststück fertig, mit Kevin Garnett und Ray Allen gleich zwei absolute Topspieler der Liga nach Boston zu holen. Die Frage war nun bloß noch, ob die "Großen Drei" tatsächlich so harmonieren würden, wie es sich die Fans erhofften.Die Sache klappte auf Anhieb hervorragend. Coach Doc Rivers schaffte es, die individuellen Fähigkeiten von Garnett, Allen und Pierce in einem effektiven Gesamtkonzept aufgehen zu lassen. Alle drei punkteten zwar weniger als vorher, aber Boston gewann 66 Saisonspiele und setzte sich in den Playoffs gegen Philadelphia, Cleveland und Detroit durch. Wie schon mit 41 Punkten im entscheidenden siebten Spiel der umkämpften Serie gegen Cleveland, war der 30-jährige Pierce auch am Freitag mit 27 Punkten bester Werfer und treibende Kraft der Celtics, als diese das sechste Match gegen Detroit 89:81 und die Serie 4:2 für sich entschieden. "Ein Traum ist wahr geworden", sagte Pierce danach. "Die Lakers gegen die Celtics spielen zu sehen, das hat mich zum Basketball gebracht". Einen Schönheitsfehler hat die Sache allerdings: Pierce wuchs in Los Angeles auf. "Als Kind", sagt er, "da habe ich die Celtics gehasst".------------------------------Foto: Unwiderstehlich: Paul Pierce erlebt seine beste Zeit bei den Celtics.