Das Ende des "heiligen Krieges"

Fünf große Computerfirmen, prophezeit Jesse Berst vom amerikanischen Online-Magazin ZDNet, werden im Jahr 2000 nicht mehr unter uns weilen. Zu jenen, die laut Berst "so tot sind, daß sie es noch nicht einmal gemerkt haben", zählen so bekannte Unternehmen wie NEC und Silicon Graphics. Auf der Liste des renommierten Journalisten tauchen zwei Namen nicht auf, die noch 1997 für reichlich negative Schlagzeilen gesorgt hatten: Apple und Netscape. Aufgrund massiver wirtschaftlicher Schwierigkeiten schien deren Zukunft äußerst fraglich. Die Analysten spekulierten eifrig, wer sich die angeschlagenen Firmen einverleiben werde. Doch entgegen aller Gerüchte konnten die kriselnden Synonyme intelligenter Computertechnologie das Schlimmste abwenden trotz oder gerade wegen der nicht unwesentlichen Rolle, die der Software-Gigant Microsoft in beiden Fällen spielte. Netscape-Präsident Jim Barksdale erzählt gern die Geschichte von zwei Fischern, die in einem Boot mitten auf dem Ozean sitzen. Der eine schaut sich um und sagt: "Schau dir das ganze Wasser an". Der andere antwortet: "Ja, und das ist nur die Oberfläche". Barksdale meint die kaum vorstellbaren Möglichkeiten des Internet, aber auch die besondere Rolle, die sein Unternehmen dabei zu spielen gedenkt. Intelligenter BrowserIm vergangenen Jahr ging ihm diese Metapher nicht ganz so leicht von der Zunge, weil die junge Firma aus dem kalifornischen Silicon Valley dramatische Verluste hinnehmen mußte. Wie kein anderer Softwarehersteller hatte Netscape seinerzeit die Bedeutung des Internet erkannt und mit dem "Navigator" einen intelligenten Browser herausgebracht, der schon bald die Szene beherrschte. Weil heimliche oder offensichtliche Software-Monopole jedoch die Domäne des reichsten Mannes der Welt zu sein scheinen, meldete sich mit einem Mal Bill Gates zu Wort und erklärte Netscape den "heiligen Krieg", wie interne Papiere aus Microsofts Chefetage belegen. Der Frontalangriff hatte nur ein Ziel, wie Microsoft-Vize-Präsident Paul Moritz gegenüber der New York Times klarstellte: Netscape die Luft abzudrehen. Das wäre beinahe gelungen, hätten die Kalifornier nicht im letzten Moment mit der Gratisverteilung des eigenen Internet-Surfbretts sowie der Freigabe der Quellcodes an Programmentwickler gekontert. Parallel wurde das Gewicht auf andere Standbeine verlagert, auf Netzwerk-Techniken für Intra- und Internet, die nicht auf ein bestimmtes Betriebssystem angewiesen sind und auf den Ausbau von Kooperationen im World Wide Web mit kommerziellen Internet-Services. Die Hauptrolle spielt dabei Netscapes eigene Webseite, die mit täglich (!) über acht Millionen Besuchern zu den meistfrequentierten des Internet zählt. Die Neuorientierung zeigt Wirkung. Netscape gelangte wieder in ruhigere Gewässer und verzeichnete 1998 erstmals wieder leichte Gewinne. Analysten sehen das Unternehmen auf dem richtigen Weg und prophezeien für das kommende Jahr satte Zuwächse. Vier Worte und eine 150 Millionen-Dollar-Spritze genügten. "Ich glaube an Apple", erklärte Bill Gates und prompt erholte sich die bereits totgesagte Firma, stiegen im vergangenen Sommer die auf Rekordtief gesunkenen Börsenkurse.Uneigennützig hatte Big Bill nicht gehandelt. Mit der Rettungsaktion versuchte er, Zeichen in Richtung der amerikanische Kartellbehörde zu senden, die Microsoft wegen dessen nahezu uneingeschränkter Marktmacht bereits ins Visier genommen hatte. Während Gates aufgrund einer Anklagewelle der US-Justiz nun die Zerschlagung seines Superkonzerns befürchten muß, kann Apple euphorisch nach vorn schauen. Mit glücklicher Hand führt der auf den Chefsessel zurückgekehrte Steve Jobs seit Juli 97 die Geschicke und landete einen Volltreffer nach dem anderen.Futuristischer KompaktcomputerZum Jahresabschluß wies die Bilanz zwar Verluste von 708 Millionen Dollar aus, aber die waren zum großen Teil Altlasten des gescheiterten Jobs-Vorgängers Amelio. Im abgelaufenen Quartal wurden bei einem Plus von 55 Millionen Dollar erstmals seit Jahren wieder Gewinne ausgewiesen, zudem stieg der Marktanteil für Apple-Rechner. Das Betriebssystem "MacOS 8" entwickelte sich ebenso wie die leistungsstarken G3-Rechner zum Verkaufsrenner. Mit dem jüngst präsentierten "iMac", einem futuristisch designten Kompaktcomputer, könnte Jobs obendrein gelingen, was Apple seit mehr als einem Jahrzehnt nicht mehr geschafft hat: Innovator für die breite Masse zu sein.