Die Schätze des Balkans

Tief hängen die Wolken in der Schlucht. Ab und zu lichtet sich der Schleier und gibt den Blick frei auf schroffe Felswände, an die sich Nadelbäume klammern. Viel mehr ist von der Landschaft an diesem Tag nicht zu erkennen. Dimitar Popov aber weiß, dass sich hinter den Wolkenwänden ein Dorado für Naturbegeisterte verbirgt. "Die Rhodopen gehören zu den wertvollsten Landschaften, die wir in Bulgarien haben", sagt der Mitarbeiter der bulgarischen Naturschutzorganisation Green Balkans. Mit diesem Gebirgszug hat das Land die Europäische Union seit dem 1. Januar um etliche Tier- und Pflanzenarten bereichert, die es nirgendwo sonst auf der Erde gibt."Das Besondere an den Rhodopen ist ihre ungeheure Vielfalt", sagt Popov. In dem rund 240 Kilometer langen und bis zu 100 Kilometer breiten Gebirgszug im Süden des Landes, der auch ein Stück nach Griechenland hineinragt, überlagern sich kontinentales und Mittelmeerklima. Diese Mixtur schafft in den verschiedenen Höhenlagen Lebensräume für unterschiedliche Ansprüche. Da streifen Bären und Wölfe durch ausgedehnte Nadel- und Laubwälder, Schmetterlinge flattern über blühende Bergwiesen, in Bächen schwimmen Fischotter, und nachts fliegen 27 der 36 europäischen Fledermausarten umher.Knapp 300 Vogelarten haben Ornithologen in den Rhodopen bisher gezählt, darunter weltweit bedrohte Spezies wie Kaiseradler, Rötelfalke und Wachtelkönig. Und Botaniker finden in dem Gebirge mehr als 2 000 Pflanzenarten, für die es zum Teil gar keine deutschen Namen gibt. "Diese Art zum Beispiel kommt nur in den Rhodopen vor", sagt Popov und deutet auf ein zierliches Gewächs mit lila Blüten, das die Biologen Haberlea rhodopensis getauft haben. Daneben gibt es noch eine Tulpe, eine Lilie und mindestens vier weitere Pflanzen, die nirgendwo anders gedeihen.Die Rhodopen sind nicht die einzige Region Bulgariens, für die sich Tier- und Pflanzenfreunde begeistern. "Das neue EU-Mitglied hat wirklich einiges an Naturschätzen zu bieten", schwärmt Gabriel Schwaderer von der Umweltstiftung Euronatur in Radolfzell am Bodensee. Gemeinsam mit Green Balkans, anderen bulgarischen Partnern und der Lufthansa engagiert sich seine Organisation schon seit Mitte der 1990er-Jahre für den Naturschutz in dem ehemaligen Ostblock-Land.Ein Schwerpunkt liegt dabei auf den Feuchtgebieten am Schwarzen Meer. "Diese Lebensräume sind weit über die Grenzen Bulgariens hinaus von Bedeutung", sagt Schwaderer. "Denn sie sind eine Drehscheibe des internationalen Vogelzugs." Wichtige Ziele für gefiederte Fernreisende sind zum Beispiel die Seen Durankulak und Shabla in der Nähe der rumänischen Grenze. In dieser Landschaft aus glitzernden Lagunen und weitläufigen Salzwiesen überwintert normalerweise ein Großteil der 70 000 bis 80 000 Rothalsgänse, die es auf der Erde vermutlich noch gibt.Die kleinen Gänse mit dem auffälligen schwarz-weiß-braunen Gefieder kommen seit jeher an die Schwarzmeerküste, um dem sibirischen Winter zu entgehen. In den vergangenen Jahren sind ihre Bestände allerdings stark geschrumpft. Im Winter 1996/97 zählten Ornithologen an den zwei Seen noch mehr als 60 000 Rothalsgänse. Sechs Jahre später waren es nur noch 34 000. "Einer der Gründe dafür ist die Jagd", sagt Schwaderer. Rings um die beiden Seen postieren sich im Winter oft Heerscharen von Jägern und warten darauf, dass die Gänse am frühen Morgen das seichte Wasser verlassen und zur Nahrungssuche aufbrechen. Mehr als 850 Schützen sind an manchen Wintertagen mit einer amtlichen Jagdgenehmigung für Blessgänse in der Region unterwegs. Hinzu kommen zahllose Wilderer, die sich unerkannt in den Trubel mischen. Ihre Opfer sind bei weitem nicht nur Blessgänse; die weit streuenden Schrotladungen treffen auch zahlreiche Rothalsgänse und sogar die noch stärker gefährdeten Zwerggänse - obwohl beide Arten in Bulgarien geschützt sind.Green Balkans versucht daher, dem Schießen in der Region ein Ende zu machen. "Der beste Weg dorthin führt in Bulgarien über den Kauf von Land", sagt Schwaderer. Denn Landbesitzer können ihre Flächen von den Behörden zu Schutzgebieten erklären lassen, in denen die Jagd untersagt ist. Mit Unterstützung von Euronatur und der Zoologischen Gesellschaft Frankfurt hat Green Balkans bereits 95 Hektar gekauft, weitere Flächen sollen dazukommen.Manchmal haben Dimitar Popov und seine Kollegen allerdings das Gefühl, dass sich die Probleme schneller entwickeln, als sie dagegen angehen können. Am Schwarzen Meer wachsen unaufhörlich Hotels und Tourismusanlagen aus dem Boden und drohen, die letzten natürlichen Küstenlandschaften zu zerstören. Und in den Rhodopen sind nicht nur neue weitläufige Skigebiete geplant, sondern auch unzählige kleine Wasserkraftwerke an Gebirgsbächen. Seitdem in den 1990er-Jahren große Waldgebiete privatisiert wurden, schwinden die Bäume in alarmierendem Tempo. "Die Menschen waren arm und wollten ihren Wald möglichst schnell zu Geld machen", sagt Christo Nikolov, einer der Mitbegründer von Green Balkans. Da blieb keine Zeit, um sich über eine umweltverträgliche Nutzung Gedanken zu machen. Stattdessen wurde kurzerhand die Säge angesetzt.Die bulgarischen Naturschützer aber wollen sich nicht einfach mit solchen Entwicklungen abfinden. Nikolov zum Beispiel nahm schon zu Zeiten des Kommunismus kein Blatt vor den Mund. Anlass für sein Naturschutz-Engagement war eine missglückte Aktion, mit der die Regierung im Winter 1988 gegen eine Mäuseplage vorging. Über weiten Landstrichen wurden damals von Flugzeugen aus vergiftete Getreidekörner abgeworfen. "Eine Million Vögel sind daran gestorben und auch etliche Menschen, die von toten Gänsen gegessen hatten", empört sich Nikolov noch heute. Dabei gebe es durchaus Methoden, das Gift in die Mauselöcher einzubringen, anstatt es über das ganze Land zu verteilen.Nikolov war damals nicht der Einzige, den die Aktion auf die Palme brachte. Mit Gleichgesinnten organisierte er Demonstrationen und gründete 1988 schließlich die Naturschutzorganisation Green Balkans. "Zur Strafe für mein Engagement haben sie mich dann erst mal in die Armee gesteckt", erzählt er kopfschüttelnd. Die heutigen Widerstände gegen den Naturschutz sind vergleichsweise harmlos - die Green-Balkans-Aktivisten haben vor allem mit bürokratischen Hindernissen zu kämpfen. "Da braucht man immer noch einen langen Atem", sagt Nikolov.Mit dem EU-Betritt ist nun allerdings einiges in Gang gekommen. So haben die Experten von Green Balkans zahlreiche Landschaften genau untersucht, Pflanzen und Tiere erfasst und beurteilt, wie wertvoll die einzelnen Flächen für den Naturschutz sind. Das Resultat ist eine Liste mit Vorschlägen, welche Flächen Bulgarien für das Register der Schutzgebiete "Natura 2000" melden sollte. Das EU-Recht sieht vor, dass jeder Mitgliedstaat für Natura 2000 besonders wertvolle Lebensräume unter Schutz stellen muss. "Wir hatten damit bisher ein gutes Druckmittel", sagt Nikolov. Wenn er und seine Kollegen vor dem Beitritt Bulgariens mit EU-Recht argumentierten, fanden sie bisher auch in Regierungskreisen Gehör. Wie es jetzt weitergeht, können die Umweltaktivisten aber noch nicht abschätzen. Petko Zvetkov von der Naturschutzorganisation Bulgarian Biodiversity Foundation sagt: "Wir müssen abwarten und das Beste hoffen."Weitere Informationen über den Naturschutz in Bulgarien unter:www.greenbalkans.orgwww.bbf.biodiversity.bg------------------------------Karte, Foto: Die Pflanze Haberlea rhodopensis (Foto rechts) wächst nur in den Rhodopen. Das Gebirge in Südbulgarien (Karte) ist knapp 2 200 Meter hoch. Seine Ausläufer ragen nach Griechenland hinein.------------------------------Foto: In den Schluchten des Balkans leben viele Pflanzen- und Tierarten, die es nirgendwo sonst auf der Erde gibt. Auch das Rhodopen-Gebirge (Foto) im neuen EU-Mitgliedsland Bulgarien ist reich an solchen Naturschätzen.