Aber bitte mit Konzept

Es ist ein Paradox, mit dem der Kunstbetrieb aber offenbar gut leben kann. Figürliche, vor allem realistische Malerei zieht mehr als jede andere Kunstäußerung den Bann der Avantgarde-Priester auf sich, doch wird ihr gehuldigt, wenn sie durch Theorie oder stilistische Kunstgriffe gebrochen, also gleichsam durch eine Metaebene nobilitiert wird. Die Ablehnung aller Realismen, die frei sind von solchen konzeptuellen Zügen, lässt sich nur als Relikt des Kalten Krieges erklären. Dafür spricht schon die ungebrochene Ausgrenzung der osteuropäischen Maler - selbst dort, wo diese unübersehbar Fäden der Vorkriegsmoderne aufgriffen.In den ersten Jahrzehnten der Moderne hat es diesen Graben zwischen Figuration und Abstraktion nicht gegeben. Gemeinsame Ahnen waren Goya oder Courbet, die altmeisterliche Lasurtechnik der Neuen Sachlichkeit galt als ebenso fortschrittlich wie Picasso, Kandinsky oder Mondrian. Nach 1945, mit dem weltweiten Erfolg der abstrakten Expressionisten aus New York, gerieten Abstraktion und Figuration in tiefen Widerspruch, den erst die Pop-Art überwand, mit Ironie, Motivcollagen, Überhöhung von Banalitäten und Konsumkritik.Schneller RuhmSeit den sechziger Jahren dürfen auch die Maler im Westen ungestraft die Pfade der Expressionisten oder neusachlichen Realisten, ja selbst der Impressionisten betreten. Nur eines dürfen sie nicht versäumen: kenntlich zu machen, dass ihre Malerei zugleich die Gattung selber reflektiert. Einfach nur Maler sein zu wollen, das ist verpönt und hat nicht wenige Karrieren versanden lassen. Das Publikum und die Kritik haben ihrerseits die Freude an der "Kunst der Künste" nie verloren und erweisen sich immer wieder als dankbar, wenn sie "malerische" Bilder genießen dürfen, die sich mit konzeptuellen Anklängen zugleich über jeden Verdacht des Konservativ-Akademischen erheben. So erklärt sich der überwältigende Erfolg von Georg Baselitz und Gerhard Richter, David Hockney und Eric Fischl bis hin zu den hyperrealistischen Konsumallegorien von Jeff Koons.Derzeit sind in Berlin zwei junge Maler zu sehen, deren rasanter Aufstieg vor diesem Hintergrund nicht überrascht. Cecily Brown, Jahrgang 1969 und aus London stammend, wurde vor zwei Jahren vom überhitzten New-Yorker Kunstbetrieb zum Star gekürt. Die Hochglanzmagazine berichten über sie, im Herbst erzielte eines ihrer Gemälde bereits einen Auktionspreis von 87 000 Dollar. Norbert Bisky, Jahrgang 1970, war noch 1998 Meisterschüler bei Baselitz an der Berliner Hochschule der Künste, doch schon im letzten Jahr konnte sein Galerist kaum mehr die Nachfrage befriedigen. Nun, zur ersten Einzelausstellung, erlebt er einen Gipfelsturm, wie ihn Berlin lange nicht mehr gesehen hat. Die Feuilletons und selbst die Boulevardblätter reißen sich um ihn. Schon hat er in Guido Westerwelle einen prominenten Sammler, der seine Kunst in Fernsehinterviews preist.Wo ist die Ironie?Beide Maler kommunizieren mit malerischen Traditionen: Brown mit Corinth, den Expressionisten, aber auch mit der wilden Gestik der New York School. Bisky haucht dem sozialistischen Realismus neues Leben ein. Bei beiden führt das malerische Talent ein Eigenleben, man spürt die Obsession. Und doch beschränken sich beide streng in ihrer Ikonografie. Brown monumentalisiert pornografische Szenen, löst diese aber immer wieder mit ihren dramatischen Farbhieben auf. Die banale Motivik bietet das Medium, das ihr das lustvolle Malen wie Corinth oder Pollock erlaubt. Sex als Meta-Ebene legitimiert hier den Ausflug auf die traditionsreiche Bahn. Eilfertige Kritiker dürfen hier auch den malerischen Diskurs über die Kunstgeschichte ablesen.Schwieriger ist es mit Norbert Bisky. Mit seinen Paraphrasen des sozialistischen Realismus öffnet er ein Fenster in die eigene Biografie, das sich schwer als modische Ostnostalgie abtun lässt. Demonstrativ stellt er ein Foto, das ihn auf einer FDJ-Parade zeigt, an den Anfang des Katalogs. Ironie ist in Biskys Bildern nur selten, oft gar nicht auszumachen; das macht seine Kunst so heikel - und offenbar auch so erfolgreich. Scheinbar ungebrochen entwirft er eine Welt flachsblonder, halb nackter Knaben in den Posen der Jungpioniere, aber auch der Hitlerjungen. Hier geht es zwar eindeutig um sozialistischen Jugendkult, auch greift er die Farben und Posen kommunistischer Propagandabilder auf. Doch entsteht am Ende eine merkwürdig entrückte Stimmung, die diese Bilder verrätselt.In der effektvollen Unter- oder Aufsicht, den angeschnittenen Perspektiven und der klinischen Erotik klingt zwar nie die biedere Nazi-Malerei an, wohl aber die Ästhetik Leni Riefenstahls. In der Häufung der Ausstellung sind Biskys Gemälde schwer erträglich, weil man sich seinen unverblümten Rückgriffen einfach nicht hingeben will. Hinzu kommen martialische Titel wie "alle werden siegen" oder "kein Sturm hält uns zurück". Man spürt, dass bloße Provokation hier nicht das Ziel ist. Man denkt auch an die kalifornischen Sonnenbilder David Hockneys, mit denen Bisky das Kolorit und die scheinbar ungefährdete Jugendlichkeit gemein hat, vor allem die Offenlegung schwuler Begierde.Bisky, der Balthus liebt und Alexander Deineka, den genialen sowjetischen Realisten, beschreitet einen schmalen Grat. Er bedient sich einer totalitären Ästhetik und lädt diese erotisch auf, um ungehemmt einem malerischen Realismus huldigen zu können. Wie seinem Lehrer Baselitz, wie Gerhard Richter oder auch Cecily Brown geht es ihm zuallererst um das Malen selbst. Ein Jahrhundert Avantgarde-Kult hat bewirkt, dass er sich ohne reflektierendes Konstrukt diesem malerischen Trieb nicht hingeben wird.Man würde die letzten Zweifel gerne über Bord werfen, zeigten diese beiden Begabungen, dass ihre konzeptuelle Stilkunst der thematischen Einengung nicht bedarf. Denn Sex und Sozialismus als Metaebene reichen nicht weit.Die Kunst der Metaebene // Cecily Brown: Contemporary Fine Arts, Sophienstraße 21, bis 19. Mai. Geöffnet Di-Sa 11-18 Uhr. Das Katalogheft mit einem Text von Stephan Schmidt-Wulffen kostet 28 Mark.Norbert Bisky: Galerie Michael Schultz, Mommsenstraße 34, bis 28. April. Geöffnet Di-Fr 14-19, Sa 10-14 Uhr. Der Katalog mit einem Text von Peter Herbstreuth kostet 40 Mark. / CONTEMPORARY FINE ARTS/GALERIE SCHULTZ Reflektionen über Erotik, Malerei und Realismus: ein jugendfreier Ausschnitt aus Cecily Browns "Sweetie" (l. ) und "alle steigen" von Norbert Bisky.