Wälder mit großer Biodiversität haben ein erhebliches Potenzial, Kohlenstoff zu binden und damit die Konzentration des Treibhausgases Kohlendioxid (CO₂) in der Atmosphäre zu verringern. Das ist das Ergebnis einer internationalen Studie unter Leitung von Thomas Crowther von der Schweizer ETH Zürich.
Wie die Forschungsgruppe im Fachblatt Nature zeigt, könnten durch die Aufforstung geeigneter Flächen und Instandsetzung bestehender degradierter Wälder 226 Milliarden Tonnen Kohlenstoff zusätzlich gebunden werden. Zur Einordnung: Laut „Global Carbon Budget 2022“ entsprachen die globalen fossilen CO₂-Emissionen im vergangenen Jahr 10 Milliarden Tonnen Kohlenstoff.
Für seine Arbeit hat das Forscherteam Daten von Messungen der Biomasse am Boden mit Satellitenaufnahmen kombiniert, um den in Wäldern gebundenen Kohlenstoff zu bestimmen. Es berücksichtigte dabei neben Bäumen auch Wurzelsysteme, Totholz und Böden. Auf der Grundlage verschiedener Modellierungen schätzte es, dass Wälder weltweit 328 Milliarden mehr Tonnen Kohlenstoff speichern könnten, als es derzeit der Fall sei.
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102 Milliarden Tonnen davon würden jedoch auf Flächen entfallen, auf denen Menschen siedeln oder auf denen sie Ackerbau und Viehzucht betreiben. Wenn man diese Flächen abzieht, kommt man auf die Flächen, die 226 Milliarden Tonnen Kohlenstoff aufnehmen könnten. 61 Prozent davon betreffen sogenannte degradierte Wälder, die Menschen zu ihrer natürlichen Vielfalt zurückkehren lassen könnten.
Für den Geografen Florian Zabel von der Universität München sind die Ergebnisse der Studie robust und liegen in ähnlicher Größenordnung wie andere Studien. Dennoch gebe es nach wie vor große Unsicherheiten, vor allem was die Kohlenstoffspeicher in den Tropen angehe. „Ein Defizit der Studie ist, dass die Folgen des Klimawandels nicht berücksichtigt werden – zum Beispiel eine Zunahme von Dürren und Waldbränden durch höhere Temperaturen, aber auch ein mögliches stärkeres Pflanzenwachstum durch CO₂-Düngung“, erläutert Zabel weiter.
Ebenso werde nicht berücksichtigt, dass der Druck auf Land durch eine steigende Lebensmittelnachfrage zukünftig steigen könnte – insbesondere durch einen höheren Fleischkonsum – und somit geringere Flächen für die vorgeschlagenen Maßnahmen zur Verfügung stehen als gedacht.
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Für Christian Körner von der Universität Basel vernachlässigt die Studie grundsätzlich, dass Wälder dynamische Systeme seien, die sich nicht nur durch menschliche Einflüsse, sondern auch in unberührter Natur im ständigen Wechsel zwischen langsamem Aufbau und plötzlichem Zusammenbruch befänden, sei es durch Feuer, Windbruch oder Insekten: „Wälder, die dauerhaft einen maximalen ‚Idealspeicher‘ aufweisen, wie hier angenommen, gibt es nicht.“
Markus Reichstein vom Max-Planck-Institut für Biogeochemie wiederum weist auf den zeitlichen Aspekt hin: „Dies ist natürlich eine entscheidende Größe, wenn es darum geht, in den nächsten Jahrzehnten den Klimawandel zu bekämpfen.“ Insofern suggeriere das Kohlenstoffpotenzial der Studie mehr, als in begrenzter Zeit möglich sei. „Gerade im Boden ist der Kohlenstoffgewinn langsam“, so Reichstein.
Zusammen mit anderen in der Studie außer Acht gelassenen Problemen bedeute dies, dass das Potenzial zur Kohlenstoffspeicherung vermutlich nicht ausgeschöpft werden könne: „Dennoch kann die Restaurierung von degradierten Wäldern Teil eines Klimaschutz-Portfolios sein.“ (dpa/fwt)
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