Wüste Insel

Einmal im Jahr hat Ahmad richtig viel zu tun. Und zwar dann, wenn es für ein Wochenende so richtig laut wird in Bahrain. Der Taxifahrer lässt dann sein Taxi Taxi sein und verdingt sich als Fahrer bei einem einheimischen Busunternehmen. Denn für mindestens drei Tage gilt es dann, mehrere Tausend Besucher des kleinen Landes von der Hauptstadt Manama und ihrer Hotelzone zur supermodernen Rennstrecke Shakhir im Zentrum Bahrains zu bringen. Die meisten der Motorsportfans, die in diesem Jahr nun schon zum dritten Mal zum Grand Prix der Formel in den Nahen Osten reisen, sehen allerdings nur wenig von dem kleinen Inselstaat. "Schade eigentlich", meint Ahmad. Denn obwohl Bahrain gerade mal rund 30 mal 70 Kilometer lang und etwa 30 Kilometer breit ist, finde man doch viele interessante Plätze, die einen Besuch wert sind.Mit dem Donnern der Motoren der Formel 1 rückt das kleine Emirat Bahrain am zweiten März-Wochenende wieder ins Licht der Weltöffentlichkeit. Das Rennen vor der Kulisse einer endlos scheinenden Wüste mit Palmen-Oasen hat das Land praktisch über Nacht weltweit bekannt gemacht und auch touristisch erstmals in den Mittelpunkt des Interesses gestellt. Von der Popularität der Formel 1 will Bahrain nun auch ganzjährig und langfristig profitieren.Das kleine Land mit nur begrenztem Ölvorkommen - dafür aber gewaltigen Süßwasserreserven - gilt als eines der liberalsten Länder im Vorderen Orient. Der König brach 2001 mit der autoritären Tradition und bescherte Bahrain demokratische Institutionen. Das Land hat ein frei gewähltes Parlament, freie Medien und eine stabile Gesellschaft.Wer sich einem Experten wie Taxifahrer Ahmad anvertraut, der kann sich die Höhepunkte Bahrains an einem Tag erschließen. Wir starten in der Hauptstadt. Der Wohlstand Bahrains ist für Besucher Manamas offensichtlich. Die Skyline der modernen Metropole, die als Finanzzentrum der Golf-Region gilt, erinnert beinahe an die von Manhattan.Und doch gibt es im Vergleich zum Beispiel zum benachbarten Dubai noch viel mehr traditionell Arabisches zu entdecken. Obwohl die Altstadt Manamas von zahlreichen neuen Gebäuden praktisch umringt ist, fühlt man sich beim Gang durch das Gewirr der engen Gassen um Jahrhunderte zurück versetzt. Hier gibt es auch noch zahlreiche Häuser mit den traditionellen Windtürmen - fünf bis sechs Meter hohen Aufbauten, die nach allen vier Seiten offen sind und als Vorläufer moderner Klimaanlagen gelten können. Wuchtige Festungen an der Küste wie das Arad-Fort, das Bahrain-Fort und das Riffa-Fort aus dem 16. Jahrhundert sind die Wahrzeichen von Bahrain.Im Altertum war Bahrain, dass damals den Namen Dilmun trug, ein wichtiger Umschlagplatz für den Handel der Sumerer und Babylonier mit dem Industal. Aus dieser Zeit vor um 3000 v. Chr. stammen die uralten Grabhügel, auf die man überall stößt. Nicht nur Archäologen sind begeistert von den zahlreichen Ausgrabungsstätten, besonders vom Tempel im Barbar. Forschungen, die hier in den 1950er- Jahren begannen, ergaben, dass die Ruinen aus dem zweiten und dritten Jahrtausend vor der Zeitrechnung stammen. Wahrscheinlich war der Tempel eine Kultstätte für Enki, den Gott des Quellwassers.In die jüngere Vergangenheit des Emirats führt ein Besuch im Bait Siyadi, dem Haus eines Perlenhändlers aus dem 19. Jahrhundert voller geschnitzter Holzwände und Bleiglasfenster. Der Perlentaucherei - vor 150 Jahren eine der Haupteinkommensquellen Bahrains - ist auch ein im ehemaligen Gerichtsgebäude untergebrachtes Museum gewidmet. Wie die Herrscherfamilie im 19. Jahrhundert lebte, ist im Sheikh Isa's House, das dem Großvater des heutigen Emirs gehörte, auf der kleinen Nachbarinsel Muharraq, zu der eine Berücke hinüber führt, zu sehen. Das Al-Jasra House ist das Geburtshaus des heutigen Herrschers von Bahrain und steht seit 1986 Besuchern offen."Oil Well No.1" ist - wie es der Name sagt - die erste Ölquelle der Golf-Region. Die Bohrungen unterhalb des 134 Meter hohen Berges Jebel Dukhan begannen im Oktober 1931, am 2. Juni 1932 "sprudelte" die Quelle schließlich und legte damit den Grundstein für den wirtschaftlichen Aufschwung. Ein Öl-Museum unweit der Quelle zeigt diese Entwicklung. Und unweit der Geburtsstädte der arabischen Ölförderung findet man ein Mysterium der Wüste: den "Tree of Life" (Baum des Lebens). Vollkommen allein steht dort rund 1,2 Kilometer von der nächsten Wasserstelle entfernt ein Baum. Woher er Wasser zum Überleben bekommt, ist ein Rätsel.Dass auch Badelustige auf ihre Kosten kommen, zeigen Strände wie Al Jazair. Und Ahmad erzählt, dass Taucher auf ihren Ausflügen Clownfischen, Walhaien, Schildkröten und Seekühen begegnen. Was Bahrain touristisch sonst noch vorhat, zeigen Projekte für künstliche Urlaubswelten, wie sie schon in Dubai für Furore sorgen."Gründe genug also, nicht nur wegen Alonso, Raikkönen und Schumacher nach Bahrain zu kommen", lädt Ahmad ein. Ihn selbst interessiert das Rennen in der Wüste übrigens nicht die Bohne.------------------------------SERVICEAnreise: Gulf Air fliegt täglich von Frankfurt a. M. nach Bahrain. Tickets kosten ab 400 Euro. Visa werden bei Vorlage eines gültigen Reisepasses für die Dauer von zwei Wochen von den Grenzbehörden bei der Einreise ausgestellt (ca. 15 Euro).Klima: Heiße Sommer und milde Winter. Von November bis April zwischen 15 und 24 Grad. Von Juli bis September hohe Luftfeuchtigkeit und Temperaturen von durchschnittlich 36 Grad.Aktuelle Situation: Bahrain ist nach Auskunft des Auswärtigen Amtes eines der liberalsten Länder am Golf. Risiken, die sich vor allem aus möglichen Reaktionen der Bevölkerung auf Ereignisse im Irak und aus dem Reiseverkehr mit Saudi-Arabien ergeben, könnten trotz umfassender Sicherheitsvorkehrungen nicht ausgeschlossen werden.Hotelpreise: In Vier-Sterne-Hotels wie dem "Baisan Tower Hotel" oder dem "Best Western Elite Hotel" gibt es Übernachtung/Frühstück ab 43 US-Dollar pro Person.Formel 1: Der Grand Prix von Bahrain findet in diesem Jahr vom 10. bis 12. März statt. Die Ticketpreise für die drei Renntage reichen von 133 Euro für Stehplätze bis 4 300 Euro für VIP-Tickets. Ein Pauschalangebot von Dertour ab 2 250 Euro beinhaltet den Flug, vier Übernachtungen im Drei-Sterne-Hotel "Manama Tower", Transfers und Eintrittskarten.Pauschalangebote: Sieben Ü/F im Fünf-Sterne-Hotel "The Ritz Carlton" mit Flug sind bei Dertour ab 958 Euro zu buchen. Weitere Angebote u. a. beim Nahost-Spezialisten EWTC.Im Internet:www.ewtc.dewww.bahraintourism.com (englisch)------------------------------Foto : Der Wohlstand Bahrains ist offenkundig, nicht nur dort, wo der Grand Prix ausgetragen wird.