Katzen auf leisen Sohlen

BRATISLAVA, 23. September. Nicolas Kiefer ist verletzt. Er kann nicht spielen, wenn es an diesem Wochenende bei den Slowaken um die Rückkehr in die Weltliga des Daviscups geht, aus der die deutsche Mannschaft vor einem Jahr abgestiegen ist. Aber Kiefer ist ein gutes Beispiel für die Veränderung. Vor einem Jahr, bei der Niederlage gegen Weißrussland, war er mürrisch und träge, weil er nicht fürs Einzel nominiert war. Diesmal übt er, weil das lädierte rechte Handgelenk in einer Bandage steckt, Aufschlag mit links. Und ist auch außerhalb des Platzes für jeden Spaß zu haben.Ärger und Verstimmung gab es nach dem Abstieg. "Wir müssen die harten Zeiten zusammen durchstehen", mahnte damals Teamchef Patrik Kühnen. Es sieht so aus, als hätte es funktioniert. Diesmal spielen Thomas Haas und Florian Mayer im Einzel, Haas und Alexander Waske im Doppel. Rainer Schüttler sitzt zwar krank daheim, schickte aber eine SMS mit besten Wünschen. Jeder weiß, dass das Spiel gegen die heimstarken Slowaken eine harte Probe ist. Und ebenso gut weiß jeder, dass ein Jahr im Niemandsland Relegationsgruppe genug ist, weil ein deutsches Daviscup-Team nur in der Weltliga wahrgenommen wird. Viel wird schon vom ersten Spiel abhängen, wenn Florian Mayer am Freitag (11 Uhr/live in der ARD) auf Dominik Hrbaty trifft. Hrbaty, als Nummer 18 der Weltrangliste nominell der Beste in Bratislava, spielt solide und erfolgreich. "Das ist nun mal mein Spiel, immer an der Grundlinie", sagt er. "Ivan Lendl hat auch so gespielt, und er war die Nummer eins der Welt. Es gibt nicht so viele, die wie Roger Federer alles können. Oder wie früher Miloslav Mecir." Der von Hrbaty gelobte Mecir, Branchenname "die Katze", ist inzwischen Chef des slowakischen Teams. Und immer noch für eine Überraschung gut. Als zweiten Einzelspieler benannte er nicht den routinierten Karol Kucera, sondern den jungen Karol Beck (22).