Das literarische Leben wird überschätzt

Die Frankfurter Buchmesse war nicht das, was man früher ein geistiges Ereignis genannt hätte. Das war sie im Vorjahr allerdings auch nicht und genausowenig in den vorvergangenen Jahren. Die Buchmesse ist das große Treffen derer, die das Geschäft mit Büchern betreiben. Die Eindrücke, die sie von neuen Titeln gewinnen wollen, gewinnen sie hier nicht aus Lektüre, sondern aus Gesprächen mit anderen Leuten, die diese Eindrücke möglicherweise auch nicht aus eigener Lektüre haben. Der Leser ist hier fremd, der Autor auch. Wer auf der Messe ein eigenes Manuskript anbietet, muß blutiger Laie sein. Wenn ernsthafte Schriftsteller auf die Messe kommen, dann als "Haustier", wie es der Lyriker Oskar Pastior sagt, als Attraktion ihres Verlages. Aber sie kommen auch aus Neugier. Denn wenn es auch kein geistiges Ereignis ist, ein Ereignis ist es. Der ganze Betrieb trifft sich hier, das ist dann doch verlockend. Und auch am Geschäft ist zuletzt ja jeder beteiligt. In diesem Jahr allerdings wirkte die Geschäftsmäßigkeit noch etwas gesteigert. Bücher, die die Aufmerksamkeit auf sich versammelt hätten, gab es nicht, genausowenig wie große programmatische Aufbrüche der großen Verlage. Daß der Literatur-Nobelpreis an einen Autor ging, der mehr Mann des Theaters ist als Mann der Literatur, paßte genau. Die Zeit der Verleger-Verlage, jener Häuser, in denen ein einzelner Chef über lange Zeit nach seinem literarischen Urteil Programm und Autoren pflegt, geht schon seit einiger Zeit ihrem Ende zu. Die blanke Kapitalkraft gewinnt zunehmend an Bedeutung. Denn die guten Geschäfte des deutschen Buchhandels werden in der Belletristik zunehmend mit fremdsprachigen Autoren gemacht, die sich von Agenten vertreten lassen. Die Agenten aber holen für ihre Klienten Vorschüsse heraus, deren Höhe für die mittelständischen Verlage zum Problem wird, nicht natürlich für die großen, konzerngebundenen Häuser. Denn die Vorschüsse bedeuten ein ungeheures Risiko. Nicht allein, daß sie vorfinanziert werden müssen, sie sind auch nicht rückzahlbar. Hat das Buch die geschäftlichen Erwartungen nicht erfüllt, so ist der Vorschuß verloren und kann nicht mit den verkaufsabhängigen Tantiemen verrechnet werden. Doch auch wenn der Erfolg sich einstellt wie erwartet, ist der Vorschuß oft noch zu hoch und erklärt sich nur aus der Hoffnung, mit Hilfe dieses zu teuer eingekauften Buches vielleicht noch die anderen Titel des Programms in den Handel zu schieben. In dem Maße aber, wie die kleineren Verlage aus dem Geschäft mit den Erfolgstiteln herausgedrängt werden, gerät auch die schwerer verkäufliche Literatur in Bedrängnis, die früher durch das Bestsellergeschäft mitgetragen wurde. Die Vorschüsse aber steigen, weil die Programme, die die Verlage füllen müssen, größer sind, als es die Zahl der guten Manuskripte nahelegt. So beginnt das Rattenrennen. Und besonders gierig sind die Taschenbuchverlage. Sie bringen zwischen 20 und 40 Titel pro Monat heraus, und wollen sie damit im Handel aufgenommen werden, so müssen jedesmal zwei, drei, besser vier Erfolgstitel dabeisein. Der neue, finanziell hochpotente Wettbewerber btb (zur Bertelsmann Buch AG gehörig) hat den Kampf um die Lizenzen noch weiter angefacht. Die so hochgetriebenen Möglichkeiten der Zweitverwertung im Taschenbuch aber treiben wieder die Preise im Hardcovergeschäft. Und inzwischen sind die großen Häuser darauf gekommen, daß ihr Geld es möglich macht, die Lektoratsleistungen anderer Verlage regelmäßig zu überspielen. Denn die auswärtigen Agenten verhandeln über die Manuskripte immer gleichzeitig mit mehreren Verlagen eines Landes. Und also versprechen kapitalkräftige Verlage für ein Manuskript, auf das ein bekannt urteilsfähiger Konkurrent bietet, der Agentur grundsätzlich einen Aufschlag auf die schon gebotene Summe. So kann ein kleinerer Verlag mit größter Sinnesschärfe finden, was den Großen entgeht, und diesen Fund dann doch nicht nach Hause tragen. Vielleicht aus diesem Grund war eines der zwei, drei Themen, die auf der Messe diskutiert wurden, der Auftritt des Alexander Fest Verlags. Wahrscheinlich ist er mit seinem Programm unter den in diesem Jahr neugegründeten Verlagen der interessanteste für ein Publikum, das höhere, aber nicht scharf spezialisierte Ansprüche stellt. Auch er arbeitet nicht allein, sondern mit einer Kapitalbeteiligung des Fischer-Verlags, der zur Holzbrinck-Gruppe gehört. Und doch dürfte die Messeöffentlichkeit beeindruckt haben, daß hier ein einzelner mit seiner Person und seinen Vorlieben sich auf diesen kalten Markt begibt. Und während die Tendenz wie im gesamten Wirtschaftsleben gegen den einzelverantwortlichen Unternehmer läuft, möchte der Eichborn Verlag einem der letzten großen einzelnen, Siegfried Unseld, seiner Familie und dem Suhrkamp Verlag eins überbraten. Rechtzeitig zur Messe hat er den Schlüsselroman "Abstieg vom Zauberberg" herausgebracht. Wer sich hinter dem Autorenpseudonym Jens Walther verbirgt, ist noch nicht bekannt. Der "Focus" nannte eine Reihe von Prominenten aus dem literarischen Betrieb als Verdächtige, darunter Walther Jens, Harry Rowohlt, Tilman Spengler. Doch die sind kaum verdächtig, an einem stilistisch so rohen Machwerk beteiligt zu sein. Als Autor kommt nur ein schlimmer Tunichtgut in Frage. Daß ein begabterer Autor uns in die Irre hätte führen wollen durch demonstrative Unfähigkeit, ist psychologisch wenig wahrscheinlich. Der Schlüsselroman ist eine literarisch wie moralisch heikle Gattung. Jeder, der auf sich hält, wird das Wirklichkeitsmaterial frei bearbeiten, daß die künstlerische Leistung Raum gewinnt; Leute nur schlechtzumachen, ist niedrig. Solche Niedrigkeit aber ist die erste Freude des sogenannten Walther. Gewiß gibt es an einem Verlag wie Suhrkamp ein berechtigtes öffentliches Interesse und auch an der Person des Verlegers. Aber irgendwelche sexuellen Intimitäten vor das Auge des Lesers zu bringen, ist eine besondere Rohheit. Ohne daß es irgendwen anginge, wird hier das Persönlichste einzelner Menschen hervorgezogen. Und das sprachlich-erzählerische Niveau, auf dem das geschieht, ist detestabel. (Fortsetzung Seite 12)