Das Leben wird billiger

Die Inflation ist tot. Zumindest für den Moment. Im Vergleich zum April ist das allgemeine Preisniveau in Deutschland im Mai voraussichtlich um 0,1 Prozent zurückgegangen. Im Vergleich zum Mai 2008 lag die Inflationsrate bei Null Prozent, so das Statistische Bundesamt. Das bedeutet: Die Preise waren im Schnitt so hoch wie vor einem Jahr. In einigen Bundesländern - Brandenburg oder Hessen - sind die Preise sogar gesunken. Ist das die gefürchtete Deflation?Das Gespenst der Deflation geht seit Monaten um in Europa und den USA. Deflation bedeutet ein dauerhaftes Sinken des allgemeinen Preisniveaus. Alles wird billiger - das hört sich für Konsumenten zunächst ganz gut an. Doch ist der Hintergrund einer Deflation weniger erfreulich: Auf Grund einer Krise geht die Nachfrage nach Produkten und Dienstleistungen zurück. Die Unternehmen verzeichnen weniger Umsatz. Um mehr zu verkaufen, senken sie die Preise. Dies wiederum lässt ihren Gewinn einbrechen. Darauf reagieren die Unternehmen, indem sie Kapazitäten reduzieren und Arbeitsplätze streichen. Mehr Arbeitslose bedeuten weniger Lohn, also weniger Konsum - die Nachfrage geht weiter zurück, worauf die Unternehmen abermals die Preise senken - ein Teufelskreislauf zieht die Wirtschaft in den Abgrund, so wie in der Depression Anfang der dreißiger Jahre des vergangenen Jahrhunderts.So weit ist es aber derzeit noch nicht. Ursache für den jüngsten Preisrückgang ist nicht eine allseitige Verbilligung von Waren, sondern das Sinken des Ölpreises. Er war in der ersten Jahreshälfte 2008 im Zuge der Rohstoff-Hausse stark gestiegen und hat sich seitdem halbiert. Das macht Heizöl und Kraftstoffe günstiger. Ein weiter sinkender Ölpreis dürfte in den kommenden Monaten den deutschen Verbrauchern negative Inflationsraten bescheren. Ab Spätsommer oder Herbst 2009 aber werden die Preise dann wieder anziehen - sollte sich die Wirtschaftskrise nicht drastisch verschärfen.Niedrige Inflationsraten beziehungsweise eine geringe Geldentwertung nützen vor allem den Konsumenten, denn ihre Kaufkraft wird gestärkt. Von etwaigen Lohnerhöhungen bleibt real mehr übrig. Mit dem sinkenden Ölpreis fließt weniger Geld ab zu den Ölproduzenten, es bleibt mehr für den Konsum übrig. Und ein starker Konsum wäre der deutschen Wirtschaft zu wünschen. Schließlich brechen die Exporte ein und mit ihnen die Investitionen der Unternehmen. Ein starker privater Verbrauch kann hier die Wirtschaft stabilisieren.Doch zur Konjunkturstütze oder gar zum Konjunkturmotor wird der deutsche Verbraucher auch in diesem Jahr nicht werden. Zwar bleibt dem einzelnen Lohnempfänger bei niedriger Inflation mehr übrig. Gleichzeitig aber dürfte die gesamte Lohnsumme in Deutschland sinken. Grund hierfür sind die krisenbedingten Entlassungen der Unternehmen, die Arbeitslosigkeit und Kurzarbeit in die Höhe treiben werden. Es scheint daher, als bliebe der deutschen Wirtschaft abermals nichts anderes übrig, als auf eine Erholung des Weltmarktes und damit auf eine Erholung des Exports zu warten.------------------------------Grafik: Inflationsrate - Deutschland