Aufklärung als Dienstleistung

Wolfgang Benz versteht sich als Dienstleister. Für einen Universitätsprofessor ist das eine ungewöhnliche Selbsteinschätzung. Das Zentrum für Antisemitismusforschung, dessen Leiter er ist, sieht der Historiker als öffentliche Einrichtung, die weit über die Arbeit eines Universitätsinstituts hinaus einen besonderen Service anzubieten hat: die Gesellschaft über Antisemitismus aufzuklären. Wie groß der Bedarf daran ist, hat der Ansturm der Medien auch in diesem Jahr wieder gezeigt.Als um den liberalen Politiker Jürgen Möllemann oder den jüngsten Roman Martin Walsers wegen des Verdachts antisemitischer Äußerungen debattiert wurde, gaben sich im neunten Stock des Telefunken-Hochhauses am Ernst-Reuter-Platz Journalisten aus aller Welt die Klinke in die Hand. Wochenlang war Wolfgang Benz im Dauereinsatz für die Medien. Auch Politiker baten häufig um eine wissenschaftliche Einschätzung der Ereignisse. Immer wieder bemühte sich Benz, ein differenziertes Stimmungsbild der deutschen Gesellschaft zu vermitteln und zu beruhigen. Denn einen Anstieg antisemitischer Einstellungen konnten die Mitarbeiter des Instituts in ihren Untersuchungen der vergangenen Jahre nicht feststellen.Das Forschungsinstitut begeht heute den zwanzigsten Jahrestag seiner Gründung. In dieser Zeit hat sich seine Arbeit nie allein auf die Erforschung der Ursachen von Antisemitismus beschränkt. Als einzige Einrichtung ihrer Art in Europa ist das Institut der Technischen Universität Berlin ein zentraler Ort für die fachübergreifende Forschung über Vorurteile und Diskriminierungen. Ressentiments gegen Sinti und Roma waren ebenso Thema wissenschaftlicher Arbeiten wie die Aufnahme bosnischer Flüchtlinge in Deutschland oder das Verhältnis von Indios zur übrigen Bevölkerung in Südamerika. "Aktuelle Probleme wie Fremdenfeindlichkeit und Rassismus verlangen Antworten, die auf Forschung basieren", ist in einer Selbstdarstellung des Instituts zu lesen.Zu dessen neueren Arbeitsfeldern zählt der Rechtsextremismus. Vor drei Jahren wurde dafür die "Arbeitsstelle Jugendgewalt und Rechtsextremismus" eingerichtet, die als Schnittstelle zwischen Forschung und Praxis dienen soll. Die Wissenschaftler sind mit zahlreichen Initiativen und Kommunen in Kontakt, die täglich mit dem Rechtsextremismus konfrontiert sind. Was dieses Problem angeht, sieht Wolfgang Benz noch großen Aufklärungsbedarf. Aus seinem Unmut über den Umgang mit Rechtsextremismus macht er keinen Hehl. Die politisch Verantwortlichen nannte er deshalb einmal "sträflich unwissend", das geplante Verbot der NPD bezeichnete er als "blinden Aktionismus", der an der Realität neonazistischer Gewalt vorbeiginge. Oft verhallt sein Ruf ungehört. Dann dauert es aber nur bis zu neuen, aufschreckenden Vorfällen, bevor erneut Fernsehteams und Politiker nach Auskunft Schlange stehen.