Big Player

Es war eine beinharte Schlacht, gekämpft wurde mit allen Tricks, und es gab einen klaren Gewinner: Die Rede ist vom so genannten "Browser-Krieg" zwischen dem Microsoft Internet-Explorer und dem Netscape Navigator - den Microsoft für sich entschied: Nach aktuellen Zahlen des Statistik-Dienstes Websidestory.com nutzten im Juni dieses Jahres 86 Prozent aller Netz-Nutzer weltweit den Internet-Explorer. Mit Netscape, dem ehemaligen Marktführer, der inzwischen von AOL übernommen wurde, navigiert nur noch eine Minderheit.Große Siegesfreude mag bei Microsoft dennoch nicht aufkommen: Die Strategie, den Explorer an das Betriebssystem Microsoft zu koppeln, hat dem Softwarekonzern nicht nur den Erfolg über den Konkurrenten gebracht, sondern auch ein Kartellverfahren, an dessen Ende nach derzeitigem Stand wohl die Zerschlagung des Software-Imperiums in zwei Unternehmen stehen wird. Zudem tut sich bereits ein neues Schlachtfeld auf: Wieder geht es ums Internet, um Macht und Marktanteile - und wieder ist der Herausforderer im Vergleich zu Microsoft ein Zwerg, der eine Spur schneller und innovativer war.Der Zwerg heißt RealNetworks und sitzt ausgerechnet in Seattle, also in Gates Geburtsstadt und vor der Haustür der Microsoft Digital Media Division, die im benachbarten Bellevue beheimatet ist. Die Nähe der Konkurrenten ist kein Zufall: Denn anders als bei Netscape ist es diesmal nicht ein cleverer Student, der Microsoft Sorgen macht, sondern ein ehemaliger Kollege. RealNetworks-Chef Rob Glaser war bis 1994 Microsoft-Manager für den Multimedia-Bereich.Apple mit anderer TechnologieDas Flaggschiff seiner kleinen Software-Firma, den so genannten RealPlayer, kennt jeder, der sich schon mal die Netzversion der Tagesschau ansehen oder über das Internet Radio hören wollte. Bevor man dem Netz nämlich bewegte Bilder und Audioprogramme entlocken kann, muss man zusätzlich zum Browser eine Abspiel-Software, einen so genannten Media-Player installieren. Im Fall des RealPlayers heißt das: Wer mit ihm hören und sehen will, muss ihn erstmal runterladen - den Link liefern die meisten Internet-Sender gleich mit. Eine Basisversion gibt es auf der Website der Firma (www.real.com) kostenlos, für die Vollversionen muss bezahlt werden. Das Konkurrenz-Produkt von Microsoft heißt Windows Media Player und ist Bestandteil des Betriebssystems. Apple tummelt sich mit "Quicktime" auf dem Markt der Abspiel-Programme - allerdings mit einer anderen Technologie: Während beim RealPlayer und der Mi-crosoft-Lösung die Ton und Video-Daten gewissermaßen live durch das Netz strömen - weshalb im Fachjargon auch von "Streaming Media" die Rede ist, werden sie bei "Quicktime" en bloc heruntergeladen und dann von der Festplatte gestartet.Nach Angaben des Netz-Marktforschungsunternehmens Forrester Research haben mittlerweile bereits fast 60 Prozent aller Netz-Nutzer einen Media-Player installiert - Tendenz stark steigend. Denn mit dem Wandel des Internet vom Nischen- zum Massenmedium scheint sich, das legen zumindest aktuelle Studien nahe, auch das Nutzungsverhalten zu verändern. War das Netz für die "Early Adopters" noch in erster Linie eine interaktive Informations- und Kommunikationsplattform, suchen viele Netz-Neulinge vor allem nach Unterhaltung - und lassen sich auch mal gerne berieseln. Mit den zahllosen Netzsendern kein Problem: Der interaktive Teil besteht darin, das "Play"-Icon des jeweiligen Media Players anzuklicken - und schon werden aus Surfern Online-Couch-Potatoes.Weil viele Beratungsfirmen diesem Segment vor allem wegen der dort realisierbaren neuen Werbeformen gigantische Wachstumszahlen prognostizieren, ist der Kampf um die Marktführerschaft voll entbrannt: Denn, das zeigt die Erfahrung, wer heute die Standards setzt, macht morgen den Profit.Noch liegt Rob Glaser mit seinem RealPlayer eindeutig vorn: Laut Firmenangaben hatten Mitte Juli mehr als 135 Millionen Anwender die Software registriert, aktiv genutzt wurde sie im Juni von 25,3 Millionen. Der Windows Media Player liegt mit etwas über 60 Millionen Anwendern abgeschlagen an zwter Stelle, die Zahl der aktiven Nutzer ging im Juni laut Nielsen Netratings sogar leicht zurück.Siebte Auflage bei MicrosoftDas soll sich jetzt ändern: Nachdem Microsoft das Thema - wie das Internet überhaupt - lange verschlafen hat, versucht der Gigant nun mit massivem Aufwand, das Ruder herumzureißen: Vor wenigen Tagen stellte das Unternehmen die "Gold"-Version seines Windows Media Player vor, die insgesamt siebte Neuauflage der Software. Mit dem Programm, das als Betaversion schon seit einigen Monaten zu haben war, können Anwender nicht nur Audio und Videosignale empfangen, sondern auch eigene CDs in Dateien umwandeln und über eine virtuelle Juke-Box verwalten, abspielen und in anderer Reihenfolge wieder aufnehmen. Parallel zum Start verkündete Microsoft eine Vereinbarung mit dem Plattenlabel EMI, das über die neue Microsoft-Technologie mehr als 100 Alben online veröffentlichen will.Rob Glaser kann der Offensive seiner Ex-Kollegen aber gelassen entgegensehen: Anfang Juli gelang ihm durch eine Vereinbarung mit AOL ein großer Coup: Der mit derzeit rund 25 Millionen Abonnenten weltgrößte Online-Dienst wird in seinem System künftig flächendeckend auf RealNetwork-Software setzen. Dann verkündete er auch noch eine Kooperation mit Quicktime, dem drittplatzierten Player. Ohnehin ist sein RealPlayer flexibler: Er kann praktisch alle Übertragungsformate verarbeiten, neben MP3 sogar das des Windows Media Player. Der wiederum versteht neben Windows Media nur MP3. Zudem kann Glaser auf Unterstützung hoffen: Weil auch der neue Media-Player Teil des Betriebssystems Windows ist, verweisen die ersten US-Experten schon auf das laufende Kartellverfahren, bei dem es mit der Anbindung des Internet Explorers an Windows praktisch um dasselbe Thema geht. Das hat auch das US-Justizministerium erkannt: Dessen Plan zur Zerschlagung von Microsoft, der im anstehenden Verfahren vor dem Supreme Court noch eine Rolle spielen wird, sieht vor, den Media Player vom Betriebssystem zu trennen.MEDIA-PLAYER Gates bläst mit "Gold" zur Aufholjagd // Der RealPlayer ist mit 135 Millionen registrierten Anwendern Marktführer bei den Media-Playern. Die aktuelle Version ist der RealPlayer 8.Microsoft liegt mit etwas über 60 Millionen Nutzern auf Platz zwei. Mit der neuen "Gold"-Version, die in neuen "Windows"-Versionen enthalten sein wird, soll sich das aber bald ändern.Den RealPlayer gibt es bei real. com, den Media-Player unter microsoft. com --- BERLINER ZEITUNG Wer die Netzversion der "Tagesthemen" schätzt, kennt den RealPlayer.BERLINER ZEITUNG Microsoft kontert mit der neuen Version seines Windows Media Player.