Ein Bürger aus Deutschland

Das Gedenken an Felix Mendelssohn Bartholdy trägt schwer an historischer Verantwortung. Einem Komponisten gegenüber, dessen Name und Andenken von den Nazis ausradiert wurde, steht man unter dem Druck der "Wiedergutmachung" und ist doch ein wenig ratlos, was man sagen soll. Andere jüdische Komponisten scheinen fester etabliert. Arnold Schönberg gilt als der entscheidende Komponist der Moderne, und Gustav Mahler hat als letzter Sinfoniker der deutsch-österreichischen Tradition eine einzigartige postume Karriere im Musikleben vorzuweisen. Auf eine vergleichbar markante Position ist Mendelssohn kaum zu stellen. Werke wie die "Hebriden"-Ouvertüre, die Musik zum "Sommernachtstraum", die "Italienische" und die "Schottische" Sinfonie, das Violinkonzert, die Oratorien "Paulus" und "Elias", das Oktett und das Klaviertrio in d-Moll sind seit den Lebzeiten des Komponisten im Konzertleben so unverändert präsent wie die Orgelsonaten und Chorwerke im Repertoire der Kirchenmusik. Ihren Glanz hat die nationalsozialistische Kulturpolitik nicht trüben können - das heißt aber wohl auch, dass an Mendelssohn nichts Neues zu entdecken ist. Wie also soll das Gedenken produktiv werden?Er liebe die Toten mehr als die Lebenden, hat Héctor Berlioz über Mendelssohn gesagt. Richtig daran ist, dass Mendelssohn heute vor 200 Jahren in eine Kultur hineingeboren wurde, die erstmals dem Vergangenen als Gegenstand eigenen Rechts begegnete, als etwas, das aus sich und seinen eigenen Bedingungen heraus Bestand hat und nicht an der Gegenwart zu messen ist. Mendelssohn erfuhr in seiner Ausbildung bei Carl Friedrich Zelter Kontrapunkt als eine historische Tonsatztechnik, und er lernte nicht nur den besonders in Berlin konservierten Kontrapunkt Bachscher Prägung, sondern auch ältere Techniken wie die Palestrinas. Die kompositorische Aneignung reicht von erstaunlichen Stilkopien bis hin zu komplexen stilistischen Vermischungen kontrapunktischer und motivisch-thematischer Techniken, die er von Beethoven erbte.Mendelssohn erfuhr die historischen Schichten der Musik jedoch nicht nur durchs Studium, sondern auch durch die musikalische Praxis: Er muss er als erster Dirigent modernen Typs angesehen werden, indem er nicht nur eigene Werke aufführte, sondern die Bildung eines historischen Repertoires, eines Kanons betrieb. Die von ihm maßgeblich und gegen Widerstände seines Lehrers und des Leiters der Singakademie betriebene Wiederaufführung von Bachs Matthäuspassion im Jahr 1829 ist sicher seine auffälligste Tat gewesen, indem sie die Bachsche Kirchenmusik ins bürgerliche Musikleben einführte. In seiner Zeit als Kapellmeister am Leipziger Gewandhaus (1835 - 1841) konzipierte er Programme mit musikgeschichtlichem Bildungsanspruch.Über seinem profunden Handwerk versäumte Mendelssohn keineswegs die ästhetischen Trends der Gegenwart. Der Eindruck Ludwig Tiecks, dass "in den Tönen oft so individuell-anschauliche Bilder schwimmen, so dass uns diese Kunst durch Auge und Ohr zu gleicher Zeit gefangen nimmt", scheint auf Mendelssohn gemünzt. Mehr noch als Carl Maria von Weber darf Mendelssohn als erster großer Kolorist in Deutschland gelten. Stehen im "Freischütz" die instrumentalen Spezialeffekte noch isoliert im Dienst der Bühne, so werden die "Hebriden"-Ouvertüre oder die zum "Sommernachtstraum" als Klanggeschehen konsequent durchgeformt und durchweg im Sinne des "Poetischen" imaginiert. Im Oktett ist das thematische Material ganz im Blick auf das Aufspannen eines weiten Klangraums hin erfunden. Und Klangideen wie die mit der Solo-Violine in raschen parallelen Akkorden geführten Flöten im Finale des Violinkonzerts sind in ihrer Brillanz noch von Tschaikowsky beerbt und erst von Richard Strauss überboten worden.Dennoch geben Mendelssohns Meisterwerke kein geschlossenes Bild, sie dokumentieren nicht die Arbeit an einem kompositorischen Problem. Während Beethoven an "der Sonate", Wagner an "dem Musikdrama" arbeitete, galt Mendelssohns Engagement dem je konkreten Werk, an dessen endgültiger Fassung er mitunter jahrelang arbeitete. Vielem von Mendelssohns Oeuvre haftet etwas von Gelegenheitswerk an, in allerdings verschiedenem Sinn: Die Musik zum "Sommernachtstraum" ist, wie andere Schauspielmusiken auch, ein Auftrag von Friedrich Wilhelm IV. gewesen, der Mendelssohn auch die Reform der preußisch-protestantischen Kirchenmusik anvertraute. Seine Oratorien entstanden anlässlich der Musikfeste am Niederrhein und in Birmingham. Die Inspiration zu den genannten Sinfonien und der "Hebriden"-Ouvertüre lieferten ihm Reiseeindrücke, die er auch in ansprechenden Zeichnungen und Aquarellen festhalten konnte. In diesen Zügen wirkt Mendelssohns Schaffen der Welt in einer Weise zugewandt, die für deutsche Komponisten ungewöhnlich ist. Im Gegensatz zum tauben Beethoven, zum frustriert zurückgezogenen Schumann, zum gigantomanisch herumspinnenden Wagner ist Mendelssohn ein bestens vernetzter Kommunikator gewesen. Er verdankte dies nicht zuletzt seiner Familie, die ihm sowohl eine hervorragende Ausbildung bei den ersten Kräften der Universitätsstadt Berlin als auch lange Bildungsreisen ermöglichte. Es verwundert nicht, dass Mendelssohn, der sich als deutscher Musiker im emphatischen Sinne begriff, sich gleichwohl als Bürger in Deutschland nicht wohl fühlte und immer wieder nach England reiste. Dort wurde er nicht nur mit offenen Armen empfangen und ein gern gesehener Gast der Society. Ihn zog nicht nur ein wahrhaft öffentlich organisiertes Musikleben an, mit dem verglichen Deutschland ein Entwicklungsland war. Er erlebte in London auch jene Unterhausdebatte im Jahr 1833, in der mit dem "Jewish Civil Disabilities Act" den Juden das Wahlrecht und das Recht auf öffentliche Ämter zugesprochen wurde - während gleichzeitig in Preußen die "Posener Beschlüsse" von Friedrich Wilhelm III. die Zivilrechte polnischer Juden beschnitten.Mit Berlin - in Hamburg ist er geboren, hier aber aufgewachsen - hat er dagegen gehadert. Nicht nur, weil man ihn als jungen Mann mit unverhohlenem Antisemitismus als Leiter der Singakademie abgelehnt hatte.Als ihn Friedrich Wilhelm IV. 1841 aus Leipzig holte, um das Berliner Musikleben in Konzert, Kirche und Akademie zu organisieren, folgte er als staatstreuer Bürger dem königlichen Ruf, aber es wurde ihm "einer der sauersten Äpfel, in die man beißen kann ... da kommt ja schon wieder das Berliner Zwitterwesen; die großen Pläne, die winzige Ausführung; die großen Anforderungen, die winzigen Leistungen; die vollkommene Kritik, die elenden Musikanten; die liberalen Ideen, die Hofbedienten auf der Straße, das Mu seum und die Akademie und der Sand!" An solchen zeitlosen Äußerungen mag man sehen, dass Mendelssohn als weltoffener, der Öffentlichkeit verpflichteter Komponist noch immer für Anregungen gut sein kann.------------------------------"Große Pläne, winzige Ausführung; große Anforderungen, winzige Leistungen ..." Mendelssohn haderte mit Berlin.------------------------------Foto: Ein Park, ein Bahnhof, eine Büste - Berlin erinnert an den hier aufgewachsenen Felix Mendelssohn Bartholdy.