Ein Eiweiß sorgt im Gehirn für gute Stimmung

Ein internationales Forscherteam hat im Gehirn von Mäusen ein Eiweiß ausfindig gemacht, das offenbar bei der Entstehung von Depressionen eine wichtige Rolle spielt. Fehlt es, weisen die Tiere depressionsähnliche Verhaltensmuster auf. Ist das Eiweiß mit dem Namen p11 jedoch in ausreichender Menge in den Hirnzellen vorhanden, verhalten sich die Tiere normal. Über ihre Arbeit berichten die Mediziner um Paul Greengard von der Rockefeller University in New York im Wissenschaftsmagazin Science.Greengard, der im Jahr 2000 zusammen mit zwei anderen Forschern den Nobelpreis für Medizin bekam, befasst sich schon lange mit der Frage, wie Nervenzellen miteinander kommunizieren. In der aktuellen Studie haben er und seine Kollegen die Funktionsweise einer Bindungsstelle für den Gehirnbotenstoff Serotonin untersucht. Ein solcher Rezeptor kommt in ähnlicher Struktur auch beim Menschen vor. Bei Patienten mit Depressionen funktioniert die Signalübertragung mittels Serotonin nicht richtig - der Grund dafür ist noch unklar.Greengard und seine Kollegen stellten nun fest, dass das Funktionsdefizit mit einem Mangel an p11 zusammenhängt. Offenbar fördert das Eiweiß die Entstehung der Serotoninrezeptoren an der Oberfläche der Nervenzellen. Ist zu wenig von dem Eiweiß im Gehirn vorhanden, befinden sich auch nur wenige dieser Rezeptoren auf den Nervenzellen. Die Folge: Die Signalübertragung durch Serotonin ist gestört.Die Forscher untersuchten die Gehirne von verstorbenen depressiven Patienten und von Mäusen, die aufgrund eines Gendefekts ebenfalls Symptome einer Depression zeigten. Dabei fanden sie deutlich weniger von dem p11-Eiweiß als in den Gehirnen gesunder Menschen oder Mäuse. Wurden die depressiven Mäuse mit Antidepressiva oder mit der Elektrokrampftherapie behandelt, stieg der p11-Spiegel im Gehirn und die Tiere verhielten sich wieder normal. (kat.)Science, Bd. 311, S. 77