Vom Heute ins Gestern

BERLIN, 13. April. Keith Armstrong ist nicht Ehrenmitglied geworden beim 1. FC Union Berlin, aber möglicherweise wird es langsam Zeit für eine nachträgliche Ernennungsurkunde. "Oh, a very, very good team" sei dieser 1. FC Union, stöhnte er einst beeindruckt, mit "einer very, very guten Disziplin" und "very, very guten Einzelspielern". Der freundliche Mister Armstrong hat dann noch mehr Komplimente im Presseraum untergebracht, und wer nicht zufällig aus Berlin kam, konnte meinen, bei jenem Klub aus Germany handele es sich um einen kleinen FC Bayern.Ach herrje, sind das herrliche Zeiten gewesen für die Unioner, aber leider sind diese Zeiten very, very lang vorbei. Es war im September 2001, als Keith Armstrong seine Hymnen sang, und leider waren sie schon damals nur ein bisschen ernst gemeint. Sie waren Teil einer schnöden Kriegslist, weil Mister Armstrong seinerzeit als Trainer bei Haka Valkeakoski amtierte, einem finnischen Erstligisten, der sich in der ersten Runde des Uefa-Cups mit den Kickern aus Köpenick maß, die sich dank der Teilnahme am DFB-Pokalfinale für Europas Spielfelder qualifiziert hatten. Köpenick kam im Uefa-Cup sogar weiter damals, bevor es eine Runde später doch Europa verlassen musste. Köpenick scheiterte an Liteks Lovetch, einer Elf aus Bulgarien, jenem Land, aus dem Unions damaliger Heldentrainer Georgi Wassilew stammte.Schöne Geschichten waren das damals, und man muss sie sich heute, im April 2004, immer wieder vorsagen, um zu glauben, dass sie stimmen. Heute ist der 1. FC Union auf dem vorletzten Tabellenplatz der zweiten Liga angekommen, und sechs Spieltage vor Ultimo ist der Klub sechs Punkte von diesem bösen Strich entfernt, der die Abstiegs- von den Nichtabstiegsplätzen trennt. So tief ist Union gesunken, dass die Verantwortlichen um Präsident Jürgen Schlebrowski nicht mehr anders können, als öffentlich das Drittligaszenario zu verhandeln. Sie haben inzwischen wissen lassen, dass der Drittliga-Etat bei 1,9 Millionen liegen würde (2. Liga: 6,2 Millionen); und dass sie im Falle der Fälle nur noch mit 4 000 Zuschauern kalkulieren könnten. Ein normaler Verein ist der 1. FC Union nie gewesen, und das macht die Sache kompliziert. Der 1. FC Union ist nicht einfach ein Verein, der Gefahr läuft, von der zweiten in die dritte Liga zu rutschen, er ist nicht der VfL Osnabrück, nicht Wacker Burghausen. Union ist der Klub, der von weit her kommt. Er war im Mai 2001 endlich in Liga zwei angelangt, nachdem er zuvor immer an sich selbst (Lizenzverweigerung 1993 wegen gefälschter Bankbürgschaft, Lizenzverweigerung 1994) oder am VfL Osnabrück (7:8-Niederlage nach Elfmeterschießen in der Relegation) gescheitert war. Für Union wäre ein Abstieg mehr als ein Abstieg. "Der Klub würde um fünf Jahre zurückfallen", fürchtet Heiner Bertram, der ehemalige Präsident, der im Oktober aus dem Amt geputscht worden war. "Wir kamen aus der Hölle" - diesen von Bertram einst erfundenen Slogan hören sie zurzeit wohl nicht so gern bei Union, da nun eher eine umgekehrte Reise droht.Aus dem Amt geputschtDie Hölle wird es nicht gleich werden, aber mit einiger Spannung erwarten sie in Köpenick die Post aus Frankfurt. Am Donnerstag unterrichtet die Deutsche Fußball-Liga (DFL) die 36 Profiklubs, ob und unter welchen Bedingungen sie die Lizenz für die kommende Saison erhalten. Ein Dutzend Vereine, heißt es, müssten wohl nachbessern; zwei Zweitligisten und ein Erstligist sollen gar vom Lizenzentzug bedroht sein.Im Falle Union ist speziell im Abstiegsfall Gefahr im Verzug. Zuletzt ist inoffziell von rund einer Million Euro Verbindlichkeiten geraunt worden, und zur Stunde muss als ungewiss gelten, ob der Klub mit einer Lizenz für die Regionalliga ausgestattet würde. Andernfalls droht ein Sturz bis in die vierte Liga. Zumindest "mit erheblichen Auflagen" müsse Union rechnen, schätzt ein Insider. Für Drittligisten werden aus dem TV-Topf nur noch 375 000 Euro an Fernsehgeldern ausgeschüttet - eine gefährliche Differenz im Vergleich zu jenen 3,5 Millionen, die Union als Zweitligist zustehen. Noch immer schuldet der Klub dem ehemaligen Finanzier Michael Kölmel rund neun Millionen Euro, allerdings hat Kölmel für sein Darlehen einen Rangrücktritt erklärt. Mit anderen Worten: Er verzichtet im Falle eines Abstiegs auch für die kommende Saison auf Rückzahlung. "Das ist ein Problem, das uns in der nächsten Saison nicht drückt", sagt Union-Geschäftsführer Ralf Büttner. Allerdings wird das Problem nur vom Heute ins Morgen verlagert, und man darf gespannt sein, wie die DFL dieses Konstrukt bewertet.Am meisten Spannung indes verspricht die Sponsorenfrage. Bislang umfasst der Sponsorenpool 62 Firmen, Unions Marketingeinnahmen werden auf 2,2 Millionen Euro veranschlagt. "Die Geldgeber wollen konkret erst im Mai mit uns sprechen", sagt Büttner, "aber wir hoffen im Abstiegsfall auf einen Treueeffekt wie in Kaiserslautern oder Köln. Wir gehen nach ersten Gesprächen davon aus, dass die meisten dabei bleiben, wir rechnen aber mit Einbußen von 20 bis 30 Prozent."An der Sponsorendebatte erweist sich erst, in welchen Nöten der Klub derzeit tatsächlich steckt. Kein Klubverantwortlicher kann mit Sicherheit sagen, dass er auch in zwei Monaten noch Klubverantwortlicher ist, was die Verhandlungen extrem erschwert. Ende Mai tagen die Mitglieder, und nicht wenige im Umfeld des Vereins gehen davon aus, dass der aktuelle Aufsichtsrat einen Abstieg nicht überstehen würde. Schon ist zu hören, dass der ehemalige Präsident Bertram im Stillen erste Gespräche mit dem Hauptsponsor BSR führt, dessen Vertrag mit dem Klub im Falle eines Abstiegs im Sommer endet. Natürlich verhandeln die BSR-Verantwortlichen parallel auch mit der aktuellen Vereinsführung, aber ein Insider sagt, dass die Herren vom Hauptsponsor gerne wieder Heiner Bertram in der Verantwortung sähen - oder zumindest ein Gremium, an dem Bertram mit gebaut hat.Eine Art Schattenkabinett"Ich strebe kein Amt an", sagt Bertram, aber man kann davon ausgehen, dass er zumindest im Aufsichtsrat zur Verfügung stünde - und dass er sich eventuell bitten ließe, mangels Alternativen wieder Präsident zu werden. Wie zu hören ist, soll bereits ein Schattenkabinett existieren. Frank Wormuth, den Bertram schon im Oktober als Mirko Votavas Nachfolger installieren wollte, könnte die Elf als Trainer übernehmen. Und weil das Team nach der Trennung von einigen Gutverdienern deutlich billiger würde, könnte das frei werdende Geld in den Posten eines Sportmanagers investiert werden. Als Kandidat gilt der ehemalige Profi Edi Stöhr, der als Trainer unter anderem bei Sachsen Leipzig und beim österreichischen Erstligisten Lustenau amtierte.Noch ist indes ungewiss, welche Sportler in der dritten Liga Unions Farben vertreten würden; bis auf Torwart Wulnikowski und vier Spieler aus der zweiten Reihe (Glinker, Popov, Schneider, Taubert) hat keiner einen Regionalligavertrag. "Dass wir bei Abstieg im Prinzip ohne Mannschaft da stehen, macht uns keine Angst", sagt Büttner, "das gibt uns die Möglichkeit zum personellen Schnitt." Wenn keine hohen Gehälter mehr den Etat belasteten, könnte Union "ja auch besser auf eventuelle Auflagen der DFL reagieren".------------------------------Was der Abstieg kosten würde // Der Etat: Für den Fall, dass der 1. FC Union Berlin den Klassenerhalt in der Zweiten Liga schafft, plant der Klub für die kommende Saison mit einem Etat von 6,2 Millionen Euro. Für ein Jahr in der Regionalliga sind 1,9 Millionen Euro veranschlagt.Das TV-Geld: Sollte Union absteigen, würde der Verein erheblich weniger Geld vom Fernsehen bekommen. In der Drittklassigkeit wären dies 375 000 Euro pro Saison. Zum Vergleich: In dieser Spielzeit hat Union 3,5 Millionen Euro kassiert.Die Sponsoren: Derzeit umfasst der Sponsorenpool des 1. FC Union 62 Firmen. Die Marketing-Einnahmen des Klubs betragen 2,2 Millionen Euro. Geschäftsführer Ralf Büttner rechnet für den Fall des Abstiegs mit Einbußen von 20 bis 30 Prozent.------------------------------Foto (2): Ganz oben: der 1. FC Union im Pokalfinale 2001 im Berliner Olympiastadion.Ganz unten: Unions neuer Trainer Ristic (3 Spiele, 3 Niederlagen).