Die große Sehnsucht

ACCRA. Was sonst noch so in der Welt passierte, ignorierten die Redakteure von Ghanas größter Tageszeitung einfach. Ausschließlich der am Sonntag mit der Partie Ghana gegen Guinea (18 Uhr, live auf Eurosport) beginnende Afrika-Cup bildete den Inhalt der Daily Graphic vom Donnerstag. Im tropisch heißen Accra dreht sich in diesen Tagen wirklich alles um das Kontinentalturnier. Der Rest der Welt scheint still zu stehen. An jeder Ampel bieten hoch motivierte Devotionalienverkäufer ihre Ware feil, die Menschen tragen T-Shirts und Trikots ihrer Fußballmannschaft, die Helden lächeln von den Plakatwänden, Autos sind geschmückt, im Fernsehen, im Radio und auf den Straßen wird über praktisch nichts anderes gesprochen als über Fußball.Allgegenwärtig ist die tiefe Sehnsucht der Ghanaer, dieses Turnier zum fünften Mal zu gewinnen. Allein aufgrund ihrer Rolle als Gastgeber gehören sie zum engen Kreis der Favoriten, denn bereits zehn Mal feierte der Ausrichter den Turniersieg. Außerdem vereint die ghanaische Mannschaft zwei Qualitäten, die selten zugleich auftreten in Afrikas Fußball: individuelle Klasse und mannschaftliche Geschlossenheit. "Unsere Stärke ist, dass wir gut genug sind, ein sehr hohes Tempo zu spielen", sagte Michael Essien vom FC Chelsea. Es mache "Freude, mit dieser Gruppe zusammen zu sein".Das klingt zunächst wie eine Phrase, doch Trainer Claude LeRoy ist überzeugt, dass Erfolg nur über eine konstruktive Stimmung in der Mannschaft möglich ist. Deshalb hat der Franzose Kapitän Stephen Appiah in den Kader berufen, obwohl der aufgrund seines maladen Knies nicht spielen können wird. "Aber er ist der Anführer der Mannschaft", sagte LeRoy. Auf die integrative Wirkung des Mittelfeldspielers wolle er nicht verzichten.In diesem Punkt glauben die Ghanaer sich den individuell noch besser besetzten Nigerianern überlegen. Der afrikanische Fußballgigant zerfleischt sich traditionell selbst mit Disziplinlosigkeiten, Suspendierungen und internen Konflikten. Trainer Berti Vogts hat daher kurz vor seiner Abreise aus dem Trainingslager in Marbella erklärt, das Team müsse "als Gruppe so stark sein, dass es sich nicht schlagen lässt". Diesmal treffen die Nigerianer in der Todesgruppe auf Benin, die Elfenbeinküste und Mali, ein Team, das mit Frederic Kanouté (FC Sevilla), Soulemane Diarra (Real Madrid) und Mohamed Sissoko (Liverpool) ebenfalls über erstklassige Spieler verfügt. Im ersten Duell am Montag misst Nigeria sich mit der Elfenbeinküste, die wohl den stärksten Kader des Teilnehmerfeldes stellt: Didier Drogba und Salomon Kalou (Chelsea), Kolo Touré, Emanuel Eboué (Arsenal) werden flankiert von einer Reihe weiterer Champions-League-Akteure. "Ihre Art zu spielen ist am europäischsten, sie werden das Turnier gewinnen", glaubt der in Ghana geborene Marcel Desailly, der 1998 mit Frankreich Weltmeister wurde.Titelverteidiger nur AußenseiterKameruns deutscher Trainer Otto Pfister meint derweil auch über "fünf Weltklassspieler" zu verfügen, Kamerun gehöre ebenfalls zu den Favoriten. Doch beim Blick auf den Kader sticht nur der Name Samuel Eto'o (FC Barcelona) ins Auge, in der Breite ist das Team mit Spielern durchschnittlicher europäischer Klubs besetzt. Die Mannschaften aus den Maghreb-Staaten werden diesmal hingegen kaum genannt, wenn über den künftigen Titelträger diskutiert wird. Tunesien und Ägypten, immerhin die Titelträger der vergangenen Auflagen des Turniers, reüssierten jeweils als Gastgeber. Einen ähnlichen Erfolg traut ihnen in Westafrika kaum jemand zu, eher sei "mit den Senegalesen zu rechnen", sagte Pfister.Für den Fifa-Präsidenten Joseph Blatter, der in Accra eine Ehrenmedaille von der Größe eines Speisetellers erhielt, kommt es vor allem darauf an, wie sich Afrika "zwei Jahre vor seiner eigenen WM" präsentiert. Wie auch immer: Solch eine ungetrübte Freude hat Afrikas Fußball schon lange nicht erlebt.------------------------------Starkes Ägypten1957: Ägypten1959: Ägypten1962: Äthiopien1963: Ghana1965: Ghana1968: Kongo-Kinshasa1970: Sudan1972: Kongo1974: Zaire1976: Marokko1978: Ghana1980: Nigeria1982: Ghana1984: Kamerun1986: Ägypten1988: Kamerun1990: Algerien1992: Elfenbeinküste1994: Nigeria1996: Südafrika1998: Ägypten2000: Kamerun2002: Kamerun2004: Tunesien2006: Ägypten2008: -------------------------------Foto: Noch Fragen? It's showtime, folks! Am Sonntag beginnt in Accra die afrikanische Fußballmesse.