Am Ende klatschte auch Kohl

Zwei Historiker sind am Sonnabend im Jüdischen Museum in Berlin geehrt worden: Helmut Kohl und Fritz Stern. Der Geschichtsstudent Kohl, geboren 1930 in Ludwigshafen, ging in die Politik; Stern, geboren 1926 in Breslau, machte sich einen Namen in der Wissenschaft. Aber weil er ein engagierter Beobachter seiner Zeit blieb, engagiert auch im Politischen, kreuzten sich ihre Wege. Zum Beispiel 1994 im Haus des US-Botschafters Holbrooke in Bonn; den Abend dominierte Kohl, "liebenswürdig und misanthropisch: Er dachte geringschätzig von den Menschen und bekannte unverhohlen seine Ansicht, dass man von den Menschen keine Dankbarkeit erwarten könne, und bisweilen machte er deftige sexuelle Anspielungen."Es kommen viele Begegnungen, es kommt ein ganzes Jahrhundert deutscher Geschichte vor in Fritz Sterns Memoiren. Geboren wurde er in eine Familie, deren Judentum im deutschen Kulturprotestantismus aufgegangen war. An das Deutschland seiner Eltern, das Kaiserreich, das er als Historiker erforschen sollte, erinnert Stern mit großer Empathie. Aber er blendet die dunklen Seiten nicht aus. Die inneren Zirkel der Macht, der höhere Staatsdienst und das Offizierskorps, blieben Juden verschlossen. Dafür gelangen ihnen in den freien Berufen große Karrieren. Sämtliche Urgroßväter, Großväter und auch der Vater Sterns waren Mediziner. Der Arztkittel war "die einzige würdevolle Uniform, die Juden anstreben und in der sie eine gewisse Autorität und dankbare Anerkennung finden konnten."Gestützt auf Briefe der Familie beschreibt er ihre Lebenswelt im ausgehenden 19. Jahrhundert: den Patriotismus, den Stolz auf die erreichte gesellschaftliche Stellung, das strenge Berufsethos, den tiefen Glauben an die "Zwillingsgottheit" Wissenschaft und Bildung, die an die Stelle jüdischer Traditionen getreten waren. Die Konversion zum Protestantismus war nur noch ein kleiner Schritt, den schon die Großeltern vollzogen hatten. Auch wenn die Sterns Weihnachten feierten und christliche Hausangestellte beschäftigten, blieben sie sich ihrer Herkunft bewusst. Das Judentum empfanden sie "zugleich als Stigma und Auszeichnung".Die Niederlage im Ersten Weltkrieg und das schmachvolle Ende des Kaiserreichs enttäuschte sie bitter, aber mit der Republik schlossen sie rasch ihren Frieden. Die unruhige Weimarer Republik wurde das erste unter den "Fünf Deutschland" im Leben des Fritz Stern, die der Buchtitel nennt. Der Junge beobachtete SA-Umzüge in Breslau, einer Hochburg der NSDAP, und Judenfeindschaft im Urlaub auf Amrum. Dass Hitlers Machtantritt nichts Gutes verhieß, war dem politisch frühreifen Stern bewusst: "Ich wußte, wer Bomben warf - das waren die Nazis -, auch wenn ich wohl noch nicht wußte, wo die Babys herkamen."Das zweite Deutschland, das nach 1933, war Stern so verhasst, dass ihm selbst eine Niederlage Max Schmelings zum stillen Triumph wurde. Im September 1938, auf dem Höhepunkt der Sudetenkrise und Wochen vor dem reichsweiten Pogrom, verließ die Familie Deutschland. Der Vater weinte beim Abschied, der Sohn war froh, den antisemitischen Tiraden der Lehrer und den Übergriffen der Mitschüler zu entkommen.In New York lernte Stern das liberale Amerika kennen und schätzen. Nach Deutschland kehrte er als junger Historiker erstmals 1950 zurück. Für das Selbstmitleid der geschlagenen Deutschen hatte er kein Verständnis. In der Bundesrepublik sah er "eine kühne amerikanische Konstruktion", deren Stabilität er anfangs bezweifelte. Doch bei seinen immer häufigeren Besuchen lernte er sein drittes Deutschland schätzen.Zu einem Schlüsselerlebnis wurden die Gedenkfeiern zum zehnten Jahrestag des Attentats vom 20. Juli 1944 im Bendlerblock: "Während ich die Menschen im Hof betrachtete - alt, vornehm und doch irgendwie in stolzer Trauer, schwarz gekleidet, die Gesichter hart und demütig geworden durch das Erlittene - schämte ich mich meines unterschiedlosen Hasses auf die Deutschen." Die DDR, das "vergessene Deutschland", blieb Stern hingegen fremd.Als Historiker war er dem Deutschland seiner Eltern verbunden, dem Kaiserreich, das er mit den Augen des liberalen Amerikaners betrachtete. In seiner Dissertation ("Kulturpessimismus als politische Gefahr", deutsch 1963) analysierte er die verheerende antiliberale Tradition der deutschen Geistesgeschichte. Hitler war für ihn weder Betriebsunfall noch unausweichliche Konsequenz. Zu zeigen, dass die Geschichte andere Optionen offen hielt, gehört zu Sterns Grundüberzeugungen. Als Liberaler und Demokrat verkörpert er das Amerika, das von den Deutschen geschätzt und bewundert wird. Mit ihnen teilt er die Verehrung Kennedys, die Geringschätzung für den Schauspielerpräsidenten Reagan, die Furcht vor den Neokonservativen der Bush-Ära. In den Studentenunruhen der 1960er, die er als Dozent an der Columbia University erlebte, sah er die Wiederkehr totalitärer Ideologien. Für die "Generation in selbstgerechter Empörung" hatte Stern kein Verständnis.Unter den deutschen Kollegen fand er rasch Anerkennung. Die tiefste Freundschaft verband ihn mit Zeit-Herausgeberin Marion Gräfin von Dönhoff. Die adelige Ostpreußin stand ihm für das gewandelte, liberale Deutschland. Stärker noch als mit seinen wissenschaftlichen Arbeiten wie der glänzenden Doppelbiografie von Bismarck und dessen jüdischem Bankier Gerson Bleichröder wirkte Stern durch seine Essays und sein Engagement für die deutsch-amerikanischen Beziehungen, für das er vielfach ausgezeichnet wurde. Mit einer Selbstzufriedenheit, die das übliche Maß akademischer Eitelkeit überschreitet, erinnert Stern an die Ehrungen.Als erster Ausländer überhaupt sprach er am damaligen Tag der Deutschen Einheit (17. Juni) 1987 im Bundestag ("das amtliche Sitzungsprotokoll verzeichnet 13 Unterbrechungen durch Beifall", am Ende habe Bundeskanzler Kohl "entgegen der sonstigen Übung" mitgeklatscht). Drei Jahre später gehörte er zu den Historikern, die Margaret Thatcher zu überzeugen versuchten, dass von einem vereinigten Deutschland keine Gefahr für Europa ausgehe. Die Einheit begriff Stern sofort als "zweite Chance" Deutschlands im 20. Jahrhundert. Als Berater des US-Botschafters Richard Holbrooke beobachtete er Anfang der 1990er in Bonn den Rausch der Einheit und den anschließenden Kater. Nach Breslau kehrte Stern erstmals 1979 zurück. Dreiundzwanzig Jahre später verlieh ihm die Universität, an der seine Eltern studiert hatten, die Ehrendoktorwürde.------------------------------Foto: Fritz Stern: Fünf Deutschland und ein Leben. Erinnerungen. Aus dem Englischen von Friedrich Griese. C.H. Beck, München 2007. 675 S., 29,90 Euro.------------------------------Foto: 1928 war Fritz Stern (hier mit den Eltern und der Schwester Toni) zwei Jahre alt. Die Republik war zehn und erlebte ihr letztes gutes Jahr.