Natürlich Weltrekord

SYDNEY, 17. September. Die letzten Superlative waren im Mai verbraucht. Ian Thorpe war gerade 17 Jahre alt, als er in Sydney bei der Olympiaausscheidung für die Spiele 2000 im eigenen Land drei Weltrekorde aufstellte. Er war der jüngste Weltmeister der Schwimmgeschichte. Sechs Weltrekorde in neun Monaten. Ein Jahrhunderttalent. Ein Mann ohne Grenzen, gewählt zum Australier des Jahres. Bis zum vergangenen Sonnabend fehlte Ian Thorpe nur noch der Titel des Olympiasiegers, aber die Sache hatte längst die Dynamik einer sich selbst erfüllenden Prophezeiung angenommen.Bis es soweit war, konnte sich kein Massenmedium auf dem fünften Kontinent der Pflicht der täglichen Thorpe-Story entziehen. Thorpe ist in Australien größer als Boris Becker es in Deutschland je werden konnte, weil den Australiern Schwimmen viel mehr bedeutet als den Deutschen Tennis. Schwimmen ist Nationalsport, in keiner anderen Sportart hat Australien jemals auch nur annähernd so viele Medaillen gewonnen. Schwimmen ist Vergnügen, mehr als 80 Prozent der Bevölkerung leben nicht weiter als 50 Kilometer vom Meer entfernt. Und Rettungsschwimmer sind Helden in Australien. Thorpe wäre der beste von allen. Im Augenblick allerdings muss er sich um das Selbstbewusstsein der Nation kümmern.Ein breites LächelnDieser Ian Thorpe also, ein 17-jähriger Junge aus einem Vorort von Sydney, erfüllte gleich bei seinem ersten Olympia-Auftritt alle Erwartungen. Und noch mehr. Augenzeugen wie Dawn Fraser, die große australische Schwimmerin vergangener Tage, sprachen von einem "historischen Moment". Ian Thorpe jedoch hing einfach auf einer der Leinen, die die zehn Bahnen im Becken voreinander trennen, und streckte seinen rechten Arm in Richtung Zuschauertribüne. Er lächelte sein breites Lächeln, aber sonst blieb er ganz still.Neben ihm, auf Bahn fünf, hüpfte der Italiener Massimiliano Rosolino im Wasser auf und ab wie ein Känguru an Land. Rosolino hatte allen Grund zur Freude: Er hatte die Silbermedaille gewonnen und er war nur drei Sekunden langsamer gewesen als der große, der unschlagbare Ian Thorpe. Nur drei Sekunden. Mehr war nicht drin.Seit 1998 hatte Thorpe auf der 400-Meter-Strecke kein Freistilrennen mehr verloren. Diesmal legte er die Distanz in 3:40,59 Minuten zurück und gewann, natürlich in Weltrekordzeit. Thorpe, eingezwängt in einen Ganzkörper-Anzug, der matt glänzt wie ein ungeschliffener Edelstein, stieg aus dem Becken und die 17 500 Zuschauer im Aquatic-Center steigerten ihre Ekstase in neue Höhen: "Thorpey, Thorpey", riefen sie, brüllten sie, kreischten sie. Die Zeitungen behaupteten am Tag danach, das Dach habe sich gehoben.Ian Thorpe aber ging eilig ab - Auftrag erfüllt. 14 Millionen Mark werde Thorpe nach seinem Olympiasieg in den kommenden drei Jahren verdienen, hat sein Manager David Flaskas überschlagen. Wahrscheinlich könnte er noch mehr rausholen, aber der Manager will die Zahl der Geldgeber und damit auch Thorpes Verpflichtungen relativ gering halten. Dafür soll jeder Einzelne lieber etwas mehr beisteuern. So wird etwa die halbstaatliche Telefongesellschaft Telstra demnächst eine Produktserie unter Thorpes Namen herausgeben, sein Ausrüster will eine Kollektion nach ihm benennen.So wertvoll wie Michael JordanEs gäbe noch viele, die jetzt gerne in die Thorpe-Aktie investieren würden. Ihr Kurs steigt schnell, morgen kann er schon wieder etwas teurer sein. Flaskas vergleicht die mögliche Wertschöpfung durch Thorpe mit der des amerikanischen Basketball-Markenartikels Michael Jordan: "Als der seinen Rücktritt bekannt gab, fielen die Aktien von Nike um fünf Prozent."Thorpe hat viel erreicht - und steht doch noch am Anfang seiner Karriere. Über finanzielle Dinge denkt er angeblich nicht nach. "Wenn es Geld ist, was dich motiviert, kommst du nicht weit", sagt er und: "Egal, wie viel Geld du hast, du kannst nicht kaufen, was ich heute Abend erlebt habe." Damit bezog er sich weniger auf das 400-Meter-Rennen als vielmehr auf den zweiten Akt der Vorstellung, welcher der Geschichte erst jene Wendung ins Dramatische gab, damit sie nun tatsächlich zur Mythenbildung taugt.Knapp eine halbe Stunde nach seinem Einzelstart musste Thorpe für die 4x100-Meter-Staffel zum zweiten Mal ins Wasser. Die Zeit zwischen den Rennen war so knapp, dass er Mühe hatte, sich rechtzeitig wieder in seinen Rennanzug zu zwängen. Vier Leute halfen ihm, "aber ich hatte größte Schwierigkeiten" Mehr oder weniger korrekt bekleidet, noch ohne Schwimmbrille und gelbe Badekappe, stürmte er an die Startblöcke zu seinen Kollegen. Michael Klim sprang als Erster ins Wasser und startete die Staffel mit einem Weltrekord (48,18 Sekunden). Zweiter war Chris Fylder, Dritter Callus Ashley, der Thorpe mit einem winzigen Vorsprung vor dem US-amerikanischen Schluss-Schwimmer Gary Hall ins Rennen schickte. Hall, ausgeruht und ein Spezialist auf der Sprintstrecke, hatte den Mittelstreckler Thorpe bald eingeholt und wendete als Erster. Noch eine Bahn, noch 50 Meter.Es war für die Australier an der Zeit, sich mit der Niederlage abzufinden. Noch nie seit der Einführung des Wettbewerbs im Jahre 1964 war ein US-Quartett in dieser Disziplin besiegt worden. Und Hall hatte schon im Vorfeld getönt, er und seine Kollegen würden die Australier "wie Gitarren" zerschmettern. Niemand hätte Thorpe einen Vorwurf gemacht, wenn er nun als Zweiter angeschlagen hätte. Niemand. Bis auf ihn selbst.Thorpe also gab nicht auf. Er streckte und reckte sich, er schwamm und glitt und kraulte, er schob das Wasser weg und seinen Körper der Wand entgegen. Der große Junge in dem dunkelblauen Anzug wurde einem Fisch immer ähnlicher, so mühelos und doch so kraftvoll, so elegant und effektiv sah das aus. Er berührte das Ende des Pools 19 Hundertstelsekunden früher als Hall, 19 Hundertstel, die eine Ära beendeten. 19 Hundertstel, die Thorpes Ruhm noch eine Stufe höher hoben, was vorher nicht mehr möglich schien. Fast überflüssig zu erwähnen, dass beide Teams den Weltrekord unterboten.Später stellte sich Thorpe dem Interview-Marathon im Pressezelt neben dem Aquatic-Center. "Die Energie, die mich durchströmte, als ich die Wand berührte und feststellte, dass wir gewonnen hatten, war ungeheuerlich", berichtete er. Das war einer der wenigen Momente, in denen er nicht klang, als hätte ihm sein PR-Agent die Rede geschrieben. Thorpe sagte viel in dieser Nacht, aber wer hernach in seine Notizen schaute, stellte fest, es war mit wenigen Abwandlungen dasselbe wie gestern. Oder wie vorgestern. Aber was soll er auch sagen?Als Transparent am Hochhaus17 Jahre ist Thorpe jung, obwohl er mit seinen großen Füßen, seinen großen Händen und seinen ernsten Augen älter wirkt. Und er lebt seit zwei Jahren ein Leben im Fokus der Öffentlichkeit. Sein Antlitz haben sie in der Innenstadt, am populärsten Platz der Stadt, als großes Transparent an ein Hochhaus gehängt. Über zehn Stockwerke hinweg. Bei der Eröffnung der Spiele haben sie sein Bild auf ein Stück Stoff projeziert, ein 23 000 Quadratmeter großes Stück Stoff - vier Fußballplätze sind nicht so groß. 3,7 Milliarden Menschen konnten sein Gesicht sehen. Sein Manager hat ihn nach dem Gewinn der Weltmeisterschaft im Januar 1998 in die USA und nach Asien geschickt, um ausgewählten Journalisten Interviews zu geben. Ian Thorpe soll ein weltweiter Verkaufsschlager werden. Da braucht es keine großen Worte.Was er gefühlt habe, als Hall an ihm vorbeizog, wurde Ian Thorpe noch gefragt. "Das hier ist Australien", sagte Thorpe, "und du darfst die Leute nicht enttäuschen. Wir haben als Mannschaft gewonnen und ich bin froh, Teil dieser Mannschaft zu sein." Er schaffte es sogar noch, irgendwie das vom Internationalen Olympischen Komitee ausgegebene Motto ins Spiel zu bringen: "Celebrate Humanity" - Lasst uns die Menschlichkeit feiern."Zum Schwimmen geboren"Aber es war nicht der richtige Abend, um an ihm herumzumäkeln. Thorpe, der am heutigen Montag auch im 200-Meter-Finale steht, hat die Grenzen innerhalb der Schwimmwelt weit hinausgeschoben. So weit, dass die Fragen nach pharmazeutischen Hilfsmitteln auftauchen müssen. Doch Thorpe hat inzwischen Sphären erreicht, in denen er sich nicht einmal mehr selbst gegen Verdächtigungen wehren muss. Das übernehmen schon die Kollegen. Zum Beispiel Rosolino, der sagt: "Er ist einfach zum Schwimmen geboren. Und ich glaube, er wird immer noch besser." Es wird wohl nie geklärt werden, ob Ian Thorpe ausschließlich sein Talent so schnell macht, sein Talent, das er als "Gabe, die ich zu nutzen gelernt habe" preist. Thorpe ist in den vergangenen drei Jahren oft auf verbotene Substanzen in seinem Körper getestet worden. Jedes Mal, wenn er einen Weltrekord schwimmt, muss er ein negatives Ergebnis vorlegen, sonst wird die Leistung nicht anerkannt. Unangemeldet in der Trainingsphase haben die Kontrolleure Thorpe in den vergangenen drei Jahren nach dessen eigener Auskunft aber nur dreimal getestet, lächerlich wenig.Allerdings hat sich Thorpe freiwillig einem Bluttest unterzogen und einer Initiative für "wahre Sieger" angeschlossen, die sich dem sauberen Sport verschrieben hat. Thorpe ist bis heute nie etwas Anderes nachgewiesen worden, als dass er Talent hat. Viel Talent, viel mehr als die meisten anderen. Dennoch gibt es Mittel auf dem Markt, die kein Test der Welt nachweist. So wird immer ein Verdacht bleiben. Ein Verdacht wie hinter jedem, der so viel besser ist als die anderen.Thorpe kann sich dagegen nicht wehren, niemand kann das. Das ist nicht fair, aber die Leistungssportler haben es sich so ausgesucht. Und wenn man schwimmt wie Thorpe, hat das ja auch seine guten Seiten. Wenn er es nicht ändern kann, dass er verdächtigt wird, muss er sich darum auch keine Sorgen machen, sondern nur darum, wieder schnell zu schwimmen. Oder noch schneller. Und er kann sich amüsieren, wenn den anderen die Superlative ausgehen.VALERIA WITTERS "Die Energie, die mich durchströmte, war ungeheuerlich" - Ian Thorpe.