"Wir geben Berlin eine langfristige Chance"

Herr Knackstedt,haben Sie als Amerikaner eine besondere Beziehung zu Deutschland oder zu Berlin?Meine Großmutter und Mutter stammen aus Berlin-Kreuzberg. Mein Vater ist in den USA geboren, aber seine Familie war während des zweiten Weltkrieges zurück nach Deutschland gegangen. Meine Mutter und mein Vater haben sich nach dem Krieg in einer Kirche in Kreuzberg kennen gelernt, weil es da etwas zu essen gab. So ist die Verbindung zu Berlin schon eng. Ich wurde in der 50er-Jahren zwar in den USA geboren, bin aber zweisprachig aufgewachsen. Das haben meine Eltern ziemlich schlau angestellt. Wir mussten bei Tisch deutsch sprechen oder durften gar nicht reden. So haben sie uns entweder die Sprache beigebracht oder sie hatten ein sehr ruhiges Essen.Seit Juli 2005 fliegt Continental im Sommer täglich und im Winter sechs Mal pro Woche von New York nach Berlin ...... ab 25. Februar wieder täglich.Lohnt es sich?Wichtig für mich persönlich und auch für die Airline ist, dass wir die Berlin-Strecke längerfristig angehen und Berlin tatsächlich eine Chance geben. Nicht so wie früher andere Airlines, die mit ihren US-Direktflügen kamen und schnell wieder verschwanden.Unsere Bilanz ist wie erwartet: Das erste und zweite Jahr ist immer schwierig, weil die Leute einen noch nicht so kennen, die Firmenkunden sind noch nicht unter Vertrag und auch bei den Reisebüros dauert es eine Weile. Der Sommer lief richtig gut, der Winter nicht so gut. Man muss sich so einen Markt fünf Jahre anschauen.So lange gibt Continental Berlin eine Chance?Wenn alles normal läuft, kein Krieg, keine Ölkrise oder sonst etwas dazwischen kommt, hat man einen Fünf-Jahre-Plan. In Oslo hat es beispielsweise zwei Jahre gedauert, ehe wir Fuß gefasst haben.Wie hoch ist die Auslastung auf der Berlin-Route?Über die sechs Monate - also Sommer und Winter zusammen - lag sie etwas über 70 Prozent.Ist das wirtschaftlich?Nein, noch nicht. Es ist erst einmal eine Investition. Wir haben in Amerika in unser Drehkreuz Newark bei New York 1,2 Milliarden Dollar investiert und es als globales Tor ausgebaut. Das macht man nur, wenn man einen Plan hat. Dazu gehört, dass wir unser Streckennetz nach Europa erweitern. Zu den großen Zielen wie London, Paris oder Frankfurt am Main kamen Berlin, Hamburg, Oslo, Stockholm und weitere Städte in Großbritannien. Ab 11. Mai fliegen wir nach Köln.Gibt es genug Berliner Geschäftskunden?Das ist nicht so einfach. Unsere größte Konkurrenz bei den Geschäftsreisenden ist die Miles & More-Karte der Lufthansa. Viele fliegen über Frankfurt am Main oder München mit Lufthansa in die USA, weil sie deren Karte zum Meilensammeln haben. Aber wir haben natürlich auf der anderen Seite in den USA eine Karte. So fliegen viele Amerikaner mit uns direkt nach Berlin. Es ist unsere Aufgabe, hier in Deutschland Firmenkunden zu gewinnen. Ein paar gibt es - nicht so viel, wie wir uns wünschen -, bei denen der Vorstand zu seinen Leuten gesagt hat: Ihr müsst die Direktverbindung von Berlin aus benutzen, weil das wichtig für die Stadt ist.Welche Firmen sind das?Ich will die einzelnen Firmen nicht nennen. Nur so viel, es sind drei oder vier große, die in Amerika Geschäfte machen und die einen Gemeinsinn für Berlin haben.Bieten Sie auch günstigere Preise?Von Berlin und Hamburg aus sind wir etwas billiger, weil wir gegen die Miles & More-Karte konkurrieren.Eine Fluggesellschaft verdient vor allem an den Plätzen der Business Class. Davon haben Sie in ihren Flugzeugen auf der Berlin-Strecke nur 16. Verkaufen sie wenigstens die?Es ist richtig, wir fliegen mit einer Boeing 757 zwischen New York und Berlin, die hat 16 Sitze in der Business Class und 156 Sitze hinten. Die Business Class ist weit mehr als 70 Prozent gefüllt. Was nutzt es, wenn man wie früher PanAm, Delta oder Lufthansa mit größeren Maschinen und einer größeren Business Class fliegt, die man überhaupt nicht voll bekommt. Da kann man nur Geld verlieren. Wir haben das Flugzeug dem Markt entsprechend ausgewählt.Warum nimmt dann nicht auch die Lufthansa eine kleinere Maschine und fliegt von Berlin in die USA?Das Problem für die Lufthansa ist, dass sie kein Drehkreuz auf der anderen Seite hat. Nur von Berlin nach New York oder Washington zu fliegen, bringt nicht genug Geschäft. Darum ist es schwer für die Lufthansa. Für uns geht die Rechnung insgesamt deshalb auf, weil der Flughafen Newark bei New York ein Drehkreuz von Continental in den USA ist, wo unsere Fluggäste mit Continental problemlos zu mehr als 150 Zielen in den USA weiterfliegen können.Wie werden sich die Preise angesichts der offenbar noch steigenden Kerosinkosten entwickeln?Ich glaube, wir müssen mit den hohen Kerosinpreisen planen. Aber letztlich bestimmen der Markt und die Nachfrage die Preise.Was bestimmt der Berliner Markt?Im Winter kostet das Ticket nach New York hin und zurück 226 Euro. Im Sommer, wo viele Leute reisen, müssen sie zwischen 600 und 700 Euro bezahlen.Delta hat zwei Monate vor Continental Direktflüge von Berlin nach New York aufgenommen. Wer hält länger durch?Sicher Continental, weil wir ein Drehkreuz am anderen Ende der Strecke haben, Delta hat das dort nicht. Und weil wir den richtigen Flieger auf der Strecke einsetzen. Delta fliegt mit einer größeren Maschine. Das wird langfristig nicht funktionieren.Erwarten Sie durch die Fußball-WM in Deutschland ein Zusatzgeschäft?Ja, weil Amerikaner nach Hamburg, wo unsere Nationalmannschaft untergebracht ist, oder nach Berlin fliegen. Ob wir die Flüge aufstocken, das überlegen wir noch. Allerdings müssen die Maschinen auch zurück wieder voll werden.Das Gespräch führte Petra Wache.------------------------------Zur PersonSteve Knackstedt (47) ist seit 2000 bei der US-Fluggesellschaft Continental Deutschland-Chef. Zuvor leitete er für die Airline unter anderem den Betrieb auf fünf Flughäfen, darunter London-Gatwick und Frankfurt am Main. Continental ist die sechstgrößte Fluggesellschaft der Welt.------------------------------Foto : Seit Juli 2005 bietet Continental Direktflüge zwischen New York und Berlin.