Ungeliebter Wettbewerb

BERLIN. In vier Tagen kann sich so einiges ändern. Noch am Donnerstag hatte Don Jackson, auf das Pokalfinale blickend, gesagt: "Ich habe meinen Spielern in die Augen gesehen. Sie wollen den Pokal gewinnen." Am Montag, beim Training vor dem Endspiel gegen die Frankfurt Lions (Dienstag, 19.00 Uhr, Wellblechpalast) mochte der US-Amerikaner seine Spieler gar nicht mehr sehen. Jackson verzichtete darauf, die Übungen auf dem Eis zu leiten, so frustriert war er über das 1:7-Debakel vom Vortag in Hamburg. In der Kabine hatte er seine Leute noch gehörig zusammengestaucht, danach war sein Anwesenheitsbedarf erloschen.Man darf davon ausgehen, dass die Spieler nun auf Wiedergutmachung sinnen. Gute Voraussetzungen also für ein aufregendes Spiel, denn auch bei den Frankfurtern herrscht nach nur einem Sieg aus den letzten drei DEL-Spielen nicht eitel Sonnenschein. "Wir haben eine gute Chance, die wir bislang noch nie hatten", meint EHC-Kapitän Steve Walker. "Aber wichtiger ist, wir wollen uns nach dem 1:7 wieder als Mannschaft finden."Die Geschichte des Eishockey-Pokals ist eine zwiespältige. In der Saison 2002/03 wurde er wiederbelebt, nachdem er in den Achtzigerjahren als Olympia-Pausenfüller fungierte. Vielleicht rührt es daher, dass die DEL-Klubs den Wettbewerb nicht so ernst nahmen, ihn eher als ungeliebte Zusatzbeschäftigung empfanden. Dies hat sich zuletzt gewandelt, zumindest bei den Erfolgreichen. Don Jackson etwa, der 2006 mit Düsseldorf bereits die schlanke Trophäe holte, machte damals aus: "Jedes Pokalspiel war eine Überraschung. Es hat Spaß gemacht." Immerhin schmückt ein solcher Titel auch schon mal den Briefbogen, wenn es mit der Meisterschaft nicht klappt.Jacksons Erfahrungen haben offenbar auch die Pokal-Philosophie beim EHC Eisbären verändert. In der Premierensaison 2002/03 legte sich der damals noch titellose Trainer Pierre Pagé mächtig ins Zeug. Nach der Zweitrundenniederlage gegen ein Mannheimer B-Team (2:3 n.P.) ließ er die drei Kapitäne zur Pressekonferenz antanzen, damit sie die Pleite erklärten. Nach dem ersten Meistertitel 2005 folgte der Umschwung: Fortan galt der Pokal als lästige Übung. Der Einsatz eines verstärkten Juniors-Teams wurde wechselweise damit begründet, dass man den Jungen eine Chance bieten wolle oder dass eben der deutsche Pokal für ausländische Spieler unattraktiv sei. Nur wurden die gestandenen deutschen Profis wie Sven Felski oder Stefan Ustorf auch geschont, obwohl sie gern mitgemacht hätten.Mannheim mit dem DoubleDen Beweis, dass Pokal und Meisterschaft durchaus vereinbar sind, lieferten in der letzten Saison die Adler Mannheim. Während die Eisbären ihre Leistungsträger im Pokal schonten und dann in den Pre-Playoffs kläglich scheiterten, schafften die Adler das Double. Auch die Mär vom mangelnden Interesse wurde widerlegt: Das Finale lockte 14 000 Besucher.Deshalb glaubt Gernot Tripcke, Ligenleiter der DEL, die mit der ESBG (2. Bundesliga und Oberliga) den Pokal veranstaltet, an dessen Zukunft, obwohl es Überlegungen gibt, den Wettbewerb auszusetzen. "Ich bin grundsätzlich dafür. Aber wir müssen sehen, ob wir den Pokal im Terminplan noch unterbringen." Mit der Champions League (CHL) und der Olympiaqualifikation kämen nächste Saison Wettbewerbe hinzu. So ist angedacht, wenigstens eine Pokalrunde durch eine Turnierform einzusparen oder die CHL-Teilnehmer herauszunehmen. "Ich fände es aber schade, wenn der Meister nicht mitspielt", so Tripcke. "Es macht ja gerade den Charme des Pokals aus, wenn Zweitligisten den Meister fordern."Zudem hofft der DEL-Chef, bald einen Titelsponsor zu finden, um das Preisgeld und damit den Anreiz zu erhöhen. Der Sieger am Dienstag erhält 20 000 Euro, der Verlierer die Hälfte. "Ein Teil geht an die Mannschaft, für eine kleine Feier mit Frauen oder so", sagt EHC-Manager Peter John Lee. Vielleicht sollten sie den Trainer einladen.------------------------------Foto: Wieder schlägt es ein: Die Generalprobe ging für den EHC mit 1:7 daneben.