Softwarefirma Netscape läßt die Übernahme-Phantasien blühen

WASHINGTON, 8. Februar. Zwar hat sich an den Finanzmärkten die Aufregung ein wenig gelegt, doch die Spekulationen um die Zukunft des Senkrechtstarters Netscape aus Silicon Valley gehen weiter. Für Analysten hat die Nervosität, die durch einen Artikel des Wall Street Journal ausgelöst wurde, vor allem symbolische Bedeutung: Microsofts Würgegriff auf die US-Softwareindustrie ist stärker denn je. Bill Gates hat es nun sogar geschafft, einen seiner gefährlichsten Konkurrenten in die Knie zu zwingen. Die Talfahrt war schnell und dramatisch. Netscape galt als eine der wenigen Firmen, die dem reichsten Mann der Welt das Leben schwer machen könnte. Wunderknabe Marc Andreesen und seine Mitbegründer hatten vor Gates die Bedeutung des Internet erkannt. Mit dem Suchprogramm Navigator hatte Netscape vor weniger als drei Jahren praktisch ein Monopol. Der Börsengang des relativ kleinen Unternehmens im August 1995 löste ein Kursfeuerwerk aus.Furioser BörsenstartDie Aktie war schnell überzeichnet, bei einem Jahresumsatz von 20 Millionen Dollar betrug der Börsenwert am Ende des ersten Handelstages unglaubliche zwei Milliarden. Es war vor allem ein Vertrauensvotum. Analysten meinten, der Internet-Pionier werde auf dem weltweiten Netz tonangebend sein. Doch das Blatt hat sich schnell gewendet. Die Aktie purzelte innerhalb eines Jahres von 80 auf 14 Dollar, der Anstieg auf fast 23 Dollar am Donnerstag wurde sogar als Erfolg gewertet.Im Januar kündigte Netscape die Entlassung von vierhundert Mitarbeitern an, dies entspricht einem Achtel der Belegschaft. Die Kehrtwende hat wie so oft der "Terminator" Bill Gates eingeleitet. Vor zweieinhalb Jahren verteilte er unter seinen Topmanagern eine Hausmitteilung. Darin hieß es wörtlich "Das Internet ist alles".Seitdem versucht die weltgrößte Softwareschmiede ihre monopolähnliche Stellung auch auf die sogenannten Browser-Programme auszudehnen. Der Löwenanteil des jährlichen Forschungsbudgets von zwei Milliarden Dollar fließt in Internet-Projekte. Der MS Explorer war eine unmittelbare Reaktion auf den Erfolg des Navigator. Seitdem ist Microsofts Marktanteil von zwei auf mehr als 36 Prozent gestiegen, fast ausschließlich zu Lasten des Erzrivalen Netscape. Gates hat nicht nur erfolgreich das Ruder herumgerissen, nun diktiert er auch die Spielregeln. Indem er den Explorer mit dem Betriebssystem Windows 95 bündelt, hat er Netscape gezwungen, die Browser Software ebenfalls umsonst zu verteilen.Für den Branchenwinzling ist allein der daraus resultierende Umsatzverlust schmerzhaft, von dem sinkenden Marktanteil ganz zu schweigen. Seit geraumer Zeit kursieren daher Gerüchte, Netscape könne sich nur über Wasser halten, wenn die Firma von einem finanzkräftigen Partner übernommen wird oder zumindest einzelne Geschäftsbereiche veräußert. Vergangene Woche kochten die Spekulationen hoch.Viele mögliche InteressentenDer weltgrößte Computerhersteller IBM, Amerikas führender Online Dienst AOL und der Softwarekonzern Oracle wurden als mögliche Kandidaten genannt. Auch Sun Microsystems und Hewlett packard sind angeblich noch im Gespräch. Es gab keine Bestätigungen, aber auch keine klaren Dementis. Alle haben eines gemeinsam: Sie sind Erzrivalen von Microsoft und arbeiten mit dem Justizministerium in Washington zusammen, um Gates die Bündelung seines Explorer mit dem neuen Windows 98 System zu untersagen. Jeder der erwähnten Konzerne, so sagen führende Analysten, könnte von der innovativen Netscape erheblich profitieren.