Der fremde Nationalheld

Mancher in Ghanas Hauptstadt Accra wird richtig wütend, wenn im Radio der Name Michael Essien fällt. Gut, der Mittelfeldstar vom FC Chelsea London sei vielleicht der beste Kicker Ghanas, möglicherweise sogar der beste Fußballspieler Afrikas, aber er habe einen schlechten Charakter, schimpft ein Mann. Das ist erstaunlich, denn einerseits sind die Menschen in Ghana eher gelassene Zeitgenossen, und andererseits pflegt das Land eine leidenschaftliche Liebe zu seinem Fußballnationalteam vor dem am Sonntag beginnenden Afrika-Cup.Michael Essien, 25, ist ein Star der ghanaischen Elf. Sein Geld verdient er - wie viele afrikanische Fußballstars - in Europa. Sein früherer Klubtrainer beim FC Chelsea, Jose Mourinho, lobte einst, Essien sei "der perfekte Fußballspieler". In Ghana aber, wo sie in den kommenden Wochen nichts sehnlicher wünschen, als ein Titelgewinn ihrer Nationalelf beim prestigeträchtigen Kontinentalcup, herrscht eine merkwürdige Distanz. Essien ist ein fremder Held. Der Millionär habe das Gefühl für die Belange der Menschen in der Heimat verloren. Spieler wie Stephen Appiah oder Asamoah Gyan würden sich nicht so von Afrika abkehren und bei jeder Berufung in die Nationalelf herumjammern, dass die Reisen nach Afrika so beschwerlich seien.Doch sie werden ihn brauchen, auf dem Weg zum erhofften Titel. Essien ist zwar nicht der spektakulärste, wohl aber der wertvollste Kicker des afrikanischen Kontinents. Defensiv denkende Strategen von Weltklasse suchte man lange vergebens in Afrika. Essien spielt fehlerlos, ist überall einsetzbar und führt Zweikämpfe so kraftvoll, dass ihm einst der Spitzname Bison verpasst wurde. Vor allem aber lenkt er das Spiel mit einer Intelligenz, die es nur selten gibt in dieser Kombination mit Willenskraft, Geschmeidigkeit und Dynamik. Nicht zuletzt aufgrund seiner Leistung erreichte Ghana als einzige afrikanische Elf das Achtelfinale der WM 2006. Dort scheiterte man an Brasilien, Essien fehlte wegen einer Gelbsperre."Ein sehr trauriges Spiel für mich", sagte Essien heute. Nun will er den Titel. "Der große Vorteil" von Ghanas Elf sei, "dass wir ein höheres Tempo spielen können als die anderen Teams". Essien denkt europäischer als viele Kollegen. Auf dem Platz wird das geschätzt, jenseits des Rasens eher nicht.Sport Seite 18------------------------------Foto: Michael Essien, Fußballstar, soll Gastgeber Ghana zum Erfolg beim Afrika-Cup führen.