Der Held der Radfahrer unter Verdacht

Als die Dopingfahnder ihre Arbeit verrichtet hatten, begann das Ritual. Erklärungen, Beteuerungen, Fragen. Funktionäre und Fahrer traten wortreich in Aktion. Die Begriffe Radsport und Doping sind wieder eng zusammengerückt. Diesmal beim Giro d Italia. Auch der Verdächtigte hat sich zu Wort gemeldet. "Ich glaube, da ist etwas nicht mit rechten Dingen zugegangen", sagte Marco Pantani.Das Procedere jedenfalls war regelgerecht: Am frühen Sonnabend morgen suchten Kontrolleure des internationalen Radsportverbandes UCI Pantani in seinem Hotel in Madonna di Campiglio auf und baten den Italiener um eine Blutprobe. Der spätere Befund ergab einen erhöhten Hämatokritwert, der auf die Einnahme des verbotenen Mittels Epo hindeutet. Marco Pantani, bis dato als Spitzenreiter im Rosa Trikot auf Italiens Straßen unterwegs, wurde vor dem Start zur vorletzten Etappe aus dem Rennen genommen und für 15 Tage suspendiert.Ausgerechnet Pantani, der noch vor kurzem verkündet hatte: "Ich bin gegen Doping. Ich könnte niemals zulassen, daß der Sohn eines Mediziners mich bezwingt, weil er besser präpariert ist." Sätze wie dieser ließen ihn als integren Athleten erscheinen selbst bei der Tour de France im vergangenen Jahr, die in bisher nicht gekanntem Ausmaß Dopingmißbrauch im Radsport offenbarte. Pantani fuhr unbehelligt von den Affären um die Teams Festina oder TVM zum Sieg und stieg zum Sympathieträger auf.In seinem Heimatland ist er ein Star. "Pirat" nennen ihn die Fans wegen des Tuchs, das der 29jährige auf seinem kahlgeschorenen Schädel trägt. "Il Elefantino", kleiner Elefant ist sein Spitzname, den er seinem Charakterkopf mit den abstehenden Ohren zu verdanken hat.Eine auffällige Erscheinung ist dieser Pantani. Einer, der sich von der nüchtern nordischen Art eines(Fortsetzung Seite 2)