Standbein und Spielbein

Der "Mythos Potsdamer Platz" war bis vor wenigen Jahren das einzige, was von ihm übriggeblieben war. Von ihm sprach sogar, wer die Wirklichkeit, die ihn gebar, weder kannte, geschweige denn erlebt hatte. Nun scheint dieser Mythos wieder Realität zu werden: Auf der Tradition des abendländischen Urbanitätsbegriffes aufbauend, vollendet sich ein vitales modernes Stück Großstadt mit all den dazugehörigen funktionalen wie strukturellen Potentialen.Mit dem oft beschworenen historischen Potsdamer Platz verbindet das neue Quartier jedoch nur der Ort und Name. Zu wenige und vergleichsweise belanglose Relikte der Vergangenheit sind heute noch auffindbar, als daß sich seine Geschichte greifen und fortentwickeln ließe. Allein das renovierte ehemalige Weinhaus Huth an der Alten Potsdamer Straße steht verloren zwischen mächtigen Neubauten und verweist auf die kleinteilige Bebauung nach der Jahrhundertwende. Darüber hinaus sind allein der kümmerliche Gebäudetorso des ehemaligen Hotels Esplanade an der Bellevuestraße mit dem maßlos überbewerteten "Kaisersaal", den Sony spektakulär verschieben ließ, sowie der alte Baumbestand und der in die neue Stadtfigur aufgenommene Abschnitt der Alten Potsdamer Straße authentische Erbschaften der Geschichte. Alles andere, was während der ersten Hälfte dieses Jahrhunderts hier den modernen Weltstadtbegriff hervorbrachte, ist vage Erinnerung. Auf den Trümmern des historischen Ortes erhebt sich ein imposanter neuer "Potsdamer Platz", ohne indes seine Geschichte zu spiegeln. Unter der Gebäudemasse des neuen Stadtaufrisses liegt die Geschichte buchstäblich begraben. Nichts verweist mehr auf den 1872 fertiggestellten zweiten Potsdamer Bahnhof, von dem die quirlige Geschäftigkeit ausging, oder auf die in seinem Gefolge entstandenen mondänen Stadtsalons wie das Palasthotel und das Grand Hotel Bellevue. Kein Hinweis findet sich zum legendären "Haus Vaterland", dessen stolze Gebäudehülle noch bis 1976 (!) auf bessere Zeiten hoffen durfte, ehe sie Planierraupen niederstreckten. Dahin ist auch die weltstädtische Modernität und Dynamik des 1930 32 errichteten Columbushauses von Erich Mendelsohn der letzten großartigen Architekturleistung am historischen Platz , das die Bomben des Zweiten Weltkrieges leidlich überstanden hatte und erst in den Wirren des 17. Juni 1953 ausbrannte und danach abgetragen wurde. Keine mahnende Spur blieb vom berüchtigten Volksgerichtshof des NS-Regimes, der zwischen 1935 und 1943 im Gebäude des ehemaligen "Königlichen Wilhelm-Gymnasiums" an der Bellevuestraße seine Terrorjustiz praktizierte und dessen Baufläche nun von der Neuen Potsdamer Straße überpflastert worden ist.Kurzum, der heutige "Potsdamer Platz" ist keine Fortschreibung des alten. Wohl aber wird er, schon durch seine Lage im Stadtgeflecht, an seine historische Aufgabe, die Vermittlung zwischen der alten Mitte und der West-City, anknüpfen müssen. Die "Scharnierfunktion" hängt freilich im hohen Maße von der Wiederkehr des benachbarten Leipziger Platzes ab. Die Geschichte offenbart, daß beide Areale untrennbar miteinander verbunden waren. Mehr noch: Seine Existenz verdankt der Potsdamer allein dem Leipziger Platz. Er wurde im Zuge der Erweiterung von Dorotheen- und Friedrichstadt ab 1734 angelegt. Das markante Oktogon mit seinen gediegenen Palais und dem Potsdamer Tor bildeten ein herausragendes Entree des barocken Berlins. Davor war damals offene Landschaft. Die Fläche des späteren Potsdamer Platzes hatte noch keine bauliche Fassung. Er bestand allein aus der Kreuzung der die Akzisemauer begleitenden äußeren Straße mit zwei chausseeartigen Landwegen, der späteren Potsdamer bzw. Bellevuestraße. Bis zum Ende des 18. Jahrhunderts blieb es dabei.Die zu Beginn des 19. Jahrhunderts einsetzende Bebauung machte das Areal zu einem Vorplatz. Ein entscheidender Schritt waren die neuen Torhäuser, die Karl Friedrich Schinkel 1823/24 errichtete. Jean Chrétien Selters "Grundriß von Berlin" nennt 1841 erstmals den Namen "Potsdamer Platz". 1838 durch den ersten Potsdamer Bahnhof beträchtlich nach Süden erweitert, wuchs auch seine Bedeutung enorm. Die Westwanderung des Berliner Zentrums führte 1867 zum Fall der Akzisemauer und faßte die Anlage endgültig zu einem Doppelplatz zusammen. Hier verschaffte sich der explosive Wandel der Stadt Ausdruck, wobei der Leipziger Platz die Konstante, der Potsdamer die Variable der Funktionseinheit darstellte. Der eine war Standbein, der andere Spielbein.Bis zur Jahrhundertwende gleichberechtigt, wurde der Potsdamer Platz danach zum bestimmenden Kraftzentrum und Mittelpunkt des hauptstädtischen Lebens. Der Leipziger Platz aber blieb entsprechend seiner architektonischen Gestalt ausgleichender Ruhepol zu seiner stadträumlichen Vorbereitung. Als "verkehrsreichster Platz Europas" avancierte der "Potsdamer" in den zwanziger Jahren dann zum Symbol der vitalen Weltstadt Berlin. U- und S-Bahnen, Straßenbahnen und Autobusse sowie die Fernbahn brachten täglich Zehntausende von Menschen in das Herz der City. Hier verknoteten sich ihre Hauptverkehrswege in gleich mehreren Ebenen. Hotels und Geschäftshäuser, Restaurants und Vergnügungsstätten prägten das dichte, vielgesichtige Bild des Platzes. Abends erstrahlte er im Lichtermeer hektisch wechselnder Leuchtreklamen.Die Bomben des Zweiten Weltkrieges fügten der Doppelplatzanlage verheerende Wunden zu. Der physischen Verwüstung ging jedoch eine funktionale Demontage durch die Nazis voraus. So angeschlagen die Architektur war, so nachvollziehbar blieb der Stadtraum. Die Platzumbauungen waren beschädigt, einige zerstört, die prägenden Hüllen ausgeglüht, im wesentlichen aber noch existent. Nach Kriegsende erwachte in den Trümmern wieder neues, improvisiertes Leben.Vor dem Hintergrund der politischen Teilung wurde der Potsdamer Platz in den fünfziger Jahren zur Nahtstelle zwischen Ost und West. Gleichsam zwischen den Teilstädten gelegen bildete er einen wichtigen Ort der Verbindungen wie Konfrontationen zwischen Ost und West. Vor allem Verkaufsbuden, die den Ostberlinern begehrte Westwaren feilboten, machten ihn zu einem lebendigen, geschäftigen Ort, bis der Mauerbau diesem Treiben ein abruptes Ende setzte.Nach dem Mauerbau 1961 zerfiel die Doppeleinheit in zwei Plätze. Die Mauer teilte zwei Welten. Die politisch-administrativ schon 1948/49 vollzogene Teilung gewann durch die stadträumliche Zäsur eine neue Dimension. Obwohl die Planungen (West-) Berlins exemplarisch im Flächennutzungsplan von 1965 noch für eine geeinte Hauptstadt konzipiert wurden, bewegten sich die nun "Rücken an Rücken" stehenden Teilstädte städtebaulich voneinander weg. Nirgendwo wurde die Teilung greifbarer als am Potsdamer Platz: Auf der einen Seite verkam er dabei zum öden Sperrgebiet, auf der anderen zur verwahrlosten Peripherie. Planierte man an der Ostseite das Gelände, um freie Schußbahn auf "Grenzverletzer" zu haben, vernichtete man auf der Westseite ohne Not nahezu alles, was die baulich-räumlichen Verknüpfungen einst offenbart hatten. So wurden zum Beispiel 1971 das zwar äußerlich ramponierte, aber bis dahin durchgängig genutzte Vox-Haus an der Potsdamer Str. 4, das als Wiege des Deutschen Rundfunks in die Geschichte eingegangen ist, gesprengt, wenige Jahre später auch die stattlichen Reste des benachbarten Gebäudekomplexes "Alt-Bayern" dem Erdboden gleichgemacht, bis sich auf den einstmaligen Ort großstädtischen Lebens hüben wie drüben eine gespenstische Leere breitmachte. Mit der Vereinigung verlangten die leergeräumten Areale am Potsdamer und Leipziger Platz nach schneller Reaktivierung. Mit dem städtebaulichen Wettbewerb von 1990/91, dem Zeichen setzenden Wettbewerb für das Daimler-Benz-Areal von 1992 und dem dortigen Baubeginn im Jahre 1994, ist ein gänzlich neues Kapitel dieses zentralen Stadtraumes eröffnet. Offen ist, ob der neue Potsdamer Platz seine metropolitane Renaissance erlebt. Klar ist nur, daß er trotz seiner traditionellen Bauform seine Geschichte ein für allemal hinter sich gelassen hat. Der Autor lehrt Baugeschichte an der TU Berlin