Rückkehr in Etappen

Sie sind spät dran in diesem Jahr. Erst seit einigen Tagen hört man über Deutschland wieder die trompetenden Rufe durchziehender Kraniche. Die eleganten grauen Vögel haben sich mit der Rückkehr aus ihren Winterquartieren in Frankreich, Spanien und Nordafrika einen knappen Monat länger Zeit gelassen als in den vergangenen Jahren. "Verspätet haben sich vor allem die Tiere, die weiter im Norden Europas brüten", sagt Günter Nowald, der das Kranich-Informationszentrum in Groß Mohrdorf bei Stralsund leitet. Vögel, die ihren Nachwuchs an der deutschen Ostseeküste aufziehen, sind dagegen zum Teil schon im Februar eingetroffen - allerdings auch nicht in so großen Scharen wie sonst.Damit liegt das Kranich-Frühjahr 2005 nicht im Trend. Denn milde Winter hatten die grauen Vögel in jüngster Zeit immer früher aus dem Süden zurückgelockt. "Die in Deutschland brütenden Kraniche sind in den 1970er-Jahren meist um den 15. März herum angekommen", sagt Nowald. Mittlerweile liege der durchschnittliche Termin etwa vier Wochen früher.Auch in diesem Jahr schien sich diese Entwicklung zunächst fortzusetzen. Bei sehr milden Temperaturen saßen schon im Januar die ersten Kraniche auf den Feldern des Naturparks Uckermärkische Seen, etwa 80 Kilometer nördlich von Berlin. "Etliche Paare hatten sogar schon begonnen, ihre Brutreviere zu besetzen", erzählt Naturpark-Mitarbeiter Gert Klinger. Doch dann kam die Kältewelle - und plötzlich waren die Tiere nicht mehr zu sehen. "Wohin sie ausgewichen sind, wissen wir nicht", sagt Klinger. Andere Kraniche sind wegen des zurückkehrenden Winters gar nicht erst in Richtung Brutgebiete gestartet. In Nordfrankreich bildete sich vor einigen Tagen ein regelrechter Stau von Tieren, die nach Norden wollten.Spüren es die Kraniche, wenn es weiter nördlich noch zu kalt für sie ist? "Vermutlich haben die Tiere tatsächlich einen Sinn, mit dem sie Großwetterlagen einschätzen können", sagt Günter Nowald. Schon mehrfach haben Ornithologen beobachtet, dass Kraniche offenbar Schlechtwetterfronten im Voraus registrieren. Noch bevor es an ihrem Aufenthaltsort ungemütlich wird, brechen sie auf und fliegen vor der Front her. "Wahrscheinlich können sie die Luftdruckverhältnisse wahrnehmen", folgert Nowald. Kein Biologe weiß bisher, wo im Körper dieses innere Barometer sitzt und wie es funktioniert. Doch es scheint den Kranichen wichtige Informationen für ihre Reiseplanung zu liefern.Daneben verlassen sich die Vögel vor allem auf ihre Erfahrung. Bei ihrer ersten Reise orientieren sie sich noch an ihren Eltern; mit jedem weiteren Langstreckenflug lernen sie die Wetterbedingungen auf ihrer Route etwas besser einzuschätzen."Wann die Vögel zu ihrer Reise aufbrechen, entscheiden sie anhand der Schneemenge und der Windrichtung", sagt Nowald. Werden die Bedingungen unterwegs zu schlecht, drehen die Tiere um oder legen zumindest eine längere Rast ein. Solche Zwischenstopps beobachten die Ornithologen vom Kranich-Informationszentrum oft vor ihrer Haustür im Nationalpark Vorpommersche Boddenlandschaft. Solange der Wind aus Norden bläst und Nebelschwaden über der Küste hängen, wagen sich die skandinavischen Brutvögel nicht weiter nach Norden. Sobald aber der Wind auf südliche Richtungen dreht, starten die grauen Fernreisenden durch und überqueren die Ostsee.Zurück bleiben die Tiere, die in Deutschland ihre Jungen aufziehen. Diese Vögel stehen inzwischen unter sorgfältiger Beobachtung von Ornithologen. Nach der Wende schlossen sich Kranich-Experten aus Ost und West zur Arbeitsgemeinschaft Kranichschutz Deutschland zusammen. Akribisch sammeln deren Mitarbeiter Informationen über Nistplätze und Bruterfolge. "Ein brütendes Kranichpaar zu finden, ist eine aufwändige Aktion", sagt Nowald. Wertvolle Tipps bekommen er und seine Kollegen von lokalen Ornithologen, Jägern und Förstern. Oft genug bleibt ihnen aber nur die detektivische Fahndung vor Ort. Dann durchkämmen sie mit der Karte in der Hand Feuchtgebiete, in denen sie Nistplätze vermuten. Jedes entdeckte Kranichpaar wird registriert und in einer Datenbank gespeichert. Jahr für Jahr schaut ein Ornithologe nach, ob die bekannten Vögel wieder da sind.Bei dieser Kranich-Volkszählung haben Nowald und seine Kollegen einen erfreulichen Trend festgestellt. Registrierten sie vor drei Jahren deutschlandweit etwa 3 000 Brutpaare, waren es vor zwei Jahren schon 3500 und im vergangenen Jahr nahezu 4 000. In diesem Jahr werden es wahrscheinlich noch mehr sein.Die meisten Kraniche gibt es nach wie vor in den nordöstlichen Bundesländern. Etwa die Hälfte der Vögel brütet in Mecklenburg-Vorpommern; Brandenburg bringt es auf immerhin rund 1 800 Brutpaare. Seit einigen Jahren aber breiten sich die Vögel zunehmend nach Westen aus. "Das liegt daran, dass zum Beispiel in Niedersachsen viele Moore renaturiert wurden", sagt Nowald. In diesen Feuchtgebieten finden die Tiere nun wieder gute Nistplätze.Ganz sorglos wird die kommende Saison für die Kraniche dennoch nicht werden - zumindest nicht in den östlichen Bundesländern. Immer wieder gibt es zum Beispiel Konflikte mit Bauern, denen die Vögel das frisch ausgebrachte Saatgut von den Äckern fressen. Dieses Problem tritt vor allem seit dem Ende der DDR auf. Denn seither sind auf den Äckern moderne Erntemaschinen im Einsatz, bei denen kaum noch ein Korn daneben fällt. Die alten LPG-Maschinen dagegen waren weniger effizient und ließen genügend Getreide für hungrige Kranichmägen auf den Stoppelfeldern zurück. Um die grauen Vögel von den Feldern der Bauern abzulenken, haben die Kranichschützer daher inzwischen Futterplätze angelegt.Das größte Problem für Europas Kraniche ist aber nicht der Hunger, sondern die Gefahr von Verletzungen. "Vor allem unerfahrene Jungvögel finden wir immer wieder tot unter Stromleitungen", berichtet Nowald. Er und seine Kollegen haben etwa vierzig Kraniche mit kleinen Radiosendern ausgerüstet, um die Aktivitäten der Tiere besser verfolgen zu können. Von diesen Vögeln kennen sie auch die Todesursachen. Vier bis fünf Prozent der Jungvögel sterben demnach in Folge von Blessuren, die sie sich beim Fliegen gegen die Leitungen zuziehen.Die Mehrheit der Kraniche aber wird auch in diesem Jahr wohlbehalten in den Brutgebieten ankommen. Mindestens 100 000 Vögel haben bereits die Bundesländer Rheinland-Pfalz und Hessen überquert. Und im Naturpark Uckermärkische Seen trompeten sie schon wieder.Mehr über Kraniche im Internet: www.kraniche.de------------------------------"Offenbar spüren die Kraniche die herrschende Großwetterlage." Günter Nowald, Ornithologe------------------------------Foto: Die Kraniche sind zurück. Experten schätzen, dass in diesem Jahr mehr als 8 000 der eleganten grauen Vögel in Deutschland brüten werden. Um die Brut und die Aufzucht der Jungvögel kümmern sich beide Elternteile gleichermaßen.