Imageklempner unterm Korb

BERLIN. Über die Stadt Bremerhaven weiß man, dass sie viele Probleme hat. Dem Mittelstand geht es schlecht. Bei 25 Prozent liegt die Arbeitslosenquote. Wirtschaftszweige wie Schiffbau und Fischfang haben ihre besten Zeiten hinter sich. Das Angebot der positiven Nachrichten auf der Internetseite hält sich folglich in Grenzen.Wären da nicht die Eisbären. Nein, es geht nicht um Neuerwerbungen des Zoologischen Gartens, sondern um die sportliche Sehenswürdigkeit der Stadt. Die Eisbären Bremerhaven sind das Überraschungsteam der Basketball-Bundesliga und einer der besten Aufsteiger der Geschichte. Die Mannschaft, am Mittwoch in Bremen Gegner von Alba Berlin im Pokal-Achtelfinale, liegt auf dem vierten Platz. Mit dem Abstieg hat Bremerhaven seit Wochen nichts mehr zu tun, stattdessen ist der Sprung in die Playoffs so gut wie gesichert. Der Verein überdeckt die Probleme der Stadt - zumindest ein bisschen.Vielleicht machen gerade Bescheidenheit und Realismus den Erfolg der Bremerhavener aus. Etwas anderes würde auch gar nicht zur 120 000-Einwohner-Stadt passen: "Als Aufsteiger spielen wir ohne Druck", sagt Manager Jan Rathjen (30). "Wir wollten von Anfang an den Klassenerhalt. Das haben wir immer wieder gepredigt." Dieses Understatement sah in der Praxis wie folgt aus: Bremerhaven gewann nicht nur in Berlin sensationell 75:73, sondern auch gegen Köln, Frankfurt und Gießen. "Jetzt können wir uns neuen Zielen widmen", sagt Jan Rathjen selbstbewusst.Er meint damit nicht nur die Playoffs, er will sich mit seinem Team im oberen Drittel der Bundesliga etablieren. Seit fast vier Jahren arbeitet er für den Verein. Der Etat liegt inzwischen bei bescheidenen 1,5 Millionen Euro. Doch zufrieden geben will er sich damit nicht. Bremerhaven spielt zwar einen erfrischenden Offensiv-Basketball, doch für die Spitze reicht es noch nicht. Die erste Fünf um den amerikanischen Topscorer Darren Fenn ist stark besetzt, das Potenzial der Reservespieler ist indes ausbaufähig. Laut dem litauischen Trainer Sarunas Sakalauskas ist eine allmähliche Entwicklung weitaus sinnvoller als der erkaufte Erfolg über Nacht. "Wären wir vor zwei Jahren aufgestiegen, wären wir sofort wieder abgestiegen. Wir müssen einfach Geduld haben." Das gleiche gilt für die Strukturen im Verein. Vier hauptamtliche Kräfte sichern derzeit den Betrieb, vor einem Jahr waren es noch anderthalb, in Frankfurt sind es dagegen mehr als 30. Die Bremerhavener pendeln zwischen drei Trainingsstätten. Manchmal, wenn mal wieder Schulaufführungen geprobt werden, sind sogar alle Hallen blockiert. "Wir sind nicht blauäugig", sagt Rathjen, "es gibt viel zu tun."Deshalb verbringt der Manager einen Großteil seiner Zeit auf der Autobahn. Der Etat für die kommende Saison soll auf zwei Millionen Euro angehoben werden. Zudem soll im Sommer das Trainingszentrum, ein umgebautes Kasernengelände, eröffnet werden. Zugute kommt den Basketballern dabei, dass es in der Stadt sportlich kaum Konkurrenz gibt. "Wir sind das Premiumprodukt", sagt Jan Rathjen. Einst lebte das Image von Bremerhaven hauptsächlich von Fischfang und Schiffbau - inzwischen sind dafür auch ein paar Eisbären in kurzen Hosen verantwortlich.Vor der Partie in Bremen hat Alba die Verpflichtung des 2,06 m großen Power Forwards Sharrod Ford (USA) bekannt gegeben. Der 24-Jährige kommt von den Fayetteville Patriots aus der US-Nachwuchsliga NBDL und unterschrieb einen Vertrag bis Saisonende.------------------------------Foto: Projektleiter: Bremerhavens Trainer Sarunas Sakalauskas weist den Weg.