Billig auf Kosten der Mitarbeiter

WASHINGTON. Die Geschichte hört sich immer wieder ähnlich an: Ein Vater ist glücklich, weil sein Sohn eine schwere Lebererkrankung überlebt hat. Eine ältere Dame lächelt, weil sie den Krebs besiegt hat. Was die beiden verbindet, ist ihre Dankbarkeit gegenüber ihrem Arbeitgeber: Dem Unternehmen Wal-Mart. "Es ist gut, dass es Wal-Mart gibt", heißt es am Ende jedes Werbeclips, der wohl größten PR-Kampagne des Konzerns. In den USA herrscht allerdings derzeit eine großer Streit, ob es tatsächlich gut ist, dass es Wal-Mart gibt.Politik greift einDenn Amerikas größter Einzelhandelskonzern ist in den vergangenen Tagen in bislang unbekannter Stärke unter Druck geraten. Das ist zwar nicht neu, denn schließlich verklagen rund eine Million weibliche Angestellte die Firma wegen sexueller Diskriminierung. Doch eine so gezielte Kampagne, der sich mittlerweile auch Abgeordnete anschließen, gab es bislang noch nicht gegen Wal-Mart: Der Grund ist der Vorwurf, der Konzern versichere seine Mitarbeiter nur mangelhaft und viele Angestellte müssten sich auf die staatlichen Hilfsprogramme verlassen. Am Ende, so heißt es, zahlen die Steuerzahler für die Versicherung der Wal-Mart-Angestellten.Einem Bericht der Behörden des Bundesstaates Georgia zufolge werden 10 000 Kinder von Wal-Mart-Angestellten durch die staatliche Krankenversicherung versorgt, was den Steuerzahler jährlich zehn Millionen Dollar kostet, schreibt die New York Times. Ein Krankenhaus in North Carolina teilte mit, dass ein Drittel der 1 900 Patienten, die angaben, für Wal-Mart zu arbeiten, von der staatlichen Krankenversicherung Medicare finanziert würden. Weitere 16 Prozent hatten gar keine Versicherung. Konkurrenten mit weniger Angestellten klagen mittlerweile wegen unfairen Wettbewerbs. "Wollen wir konkurrieren, indem wir die Arbeiter ausbeuten?", fragte lakonisch Craig Cole, der Chef einer Einzelhandelsfirma aus dem Staat Washington. "Im sozialen Bereich befinden wir uns in einem Wettbewerb nach unten", sagte er.Im US-Bundesstaat Maryland hat es den Abgeordneten nun gereicht. Sie haben ein Gesetz verabschiedet, nach dem jedes Unternehmen mit mehr als 10 000 Mitarbeitern mindestens acht Prozent seiner Lohnzahlungen für die Krankenversicherung seiner Angestellten ausgeben oder aber in die staatliche Gesundheitskasse einzahlen muss. Der republikanische Gouverneur Bob Ehrlich hat sein Veto gegen das Gesetz eingelegt, weil es eine Einmischung der Politik in die Wirtschaft bedeute und einem der größten Arbeitgeber des Staates schade. Tatsächlich ist das einzige Unternehmen, das in Maryland von der Neuregelung betroffen wäre, Wal-Mart. Im Staat Washington arbeiten Abgeordnete an einem ähnlichen Gesetz und in Kalifornien haben die Bürger für eine Versicherungspflicht großer Unternehmen gestimmt. Auch hier wird Wal-Mart einer der Hauptbetroffenen sein.Kein Wunder also, dass sich der Einzelhandelsriese angegriffen fühlt. "Es geht hier nur um eine Attacke gegen das Unternehmen", zitierte die Washington Post einen Sprecher der Filiale Maryland. Wal-Mart sieht in der Klage vor allem einen Angriff der Konkurrenz und der Gewerkschaften. Unternehmen mit stark organisierter Belegschaft seien an vorderster Front, wenn es darum gehe, Wal-Mart - wo kaum Gewerkschaftsmitglieder arbeiten - zu kritisieren. Walmartwatch, eine Organisation allein zur Organisation von Protesten gegen Wal-Mart, wird von dem amerikanischen Äquivalent einer Einzelhandels-Gewerkschaft unterstützt.Doch die Vorlage für den jüngsten Ärger kommt nicht von diesen Kritikern. Für Aufregung sorgte vielmehr eine Mitteilung von Susan Chambers, die im Wal-Mart-Vorstand für die Versicherung der Mitarbeiter zuständig ist. Sie hatte in einem Brief an die anderen Vorstandsmitglieder geschrieben, dass "46 Prozent der Kinder von Angestellten nicht versichert oder von staatlicher Hilfe abhängig sind". In der Mitteilung räumte sie auch ein, dass die sehr geringe Anzahl von Mitarbeitern, die wirklich schwer erkranken, so viel zuzahlen müssten, dass sie ihren persönlichen Bankrott erklären müssten. Um den Krankenstand unter Kontrolle zu halten, empfahl Susan Chambers, künftig bei der Tätigkeitsbeschreibung in Stellenausschreibungen körperliche Aktivitäten so stark zu betonen, dass sich kranke Interessenten erst gar nicht melden.Doch Gewerkschaften, Politiker und die Medien liefen Amok. Wal-Mart wurde ein weiteres Mal als Beispiel für die Brutalität des amerikanischen Kapitalismus gebrandmarkt. Es erschien sogar ein Dokumentarfilm mit dem Titel "The High Cost of the Low Price" (Die hohen Kosten der Niedrig-Preise), der diese Versicherungsproblematik aufgriff.Die Mehrheit der Amerikaner lässt die harsche Kritik an dem Billig-Anbieter aber anscheinend kalt. Nach Angaben des Unternehmens hat Wal-Mart kaum Umsatz-Einbußen hinnehmen müssen. Ein Boykott zum Halloween-Verkauf wurde von den Käufern weitgehend ignoriert. Experten sind der Meinung, dass sich Amerikaner zwar Sorgen machen. Aber wenn es zum Schwur kommt, wollen sie lieber nicht auf Billigangebote verzichten.------------------------------"Wollen wir konkurrieren, indem wir die Arbeiter ausbeuten?"Wal-Mart-Konkurrent Craig Cole------------------------------Foto : Mitarbeiter von Wal-Mart in den USA werden oft so schlecht bezahlt, dass nicht einmal mehr eine Krankenversicherung drin ist.