Wunderschöner, trockener Rhein

KÖLN, 26. August. Auch jetzt, wo der Fluss vierzig Meter weiter weg ist als gewohnt, sitzen Menschen auf den Bänken der Kölner Rheinpromenade und werfen melancholische Blicke auf den viel besungenen Strom. Auf den wunderschönen, goldenen Rhein, der den Deutschen immer so ein romantisches Gefühl von Heimat gibt, von Vertrautheit und Stärke. Jetzt aber wirkt der Fluss krank, geschwächt, ist abgemagert, liegt tief zurückgezogen in seinem Bett. "Dort sieht es aus wie auf einer Geröllhalde, wüstenmäßig", sagt Heiko Dietrich. Seine Worte klingen keineswegs melancholisch, eher verärgert. Der Fährmann in Köln-Weiß ist der Einzige in der Gegend, der seinen Fährbetrieb aufrechterhalten kann. Zumindest eingeschränkt setzt er noch Passagiere von Ufer zu Ufer über, aber das größere seiner zwei Boote liegt schon seit Wochen still. "Ich bin inzwischen wirklich genervt, wir haben langsam schmerzhafte Umsatzeinbußen", sagt er und wettert gegen das "kleinkarierte deutsche Wasserwirtschaftssystem". Der Flusspegel müsse stärker reguliert werden, sagt Dietrich.Mahnende HungersteineZuletzt hat die Hitze den Pegel bestimmt und kräftig gesenkt. 73 Zentimeter sollte er am Dienstag in Düsseldorf erreichen. Rekordtiefststand. Fährmann Dietrich ist Leidtragender der Hitzewelle. Die gab zuletzt so viel vom Flussufer frei, dass dort an vielen Stellen mächtige Badestrände entstanden. Viele zieht es zum Wasser. Doch der Rhein mag flach und niedlich erscheinen, gefährlich bleibt seine starke Strömung dennoch. In Köln und Umgebung sind dieses Jahr bereits neun Menschen im Rhein ertrunken. Ebenfalls ein Rekord aus diesem Bestmarken-verdächtigen Sommer. Nun zieht sich der Sommer langsam zurück. Doch der Rhein bleibt flach. Sein ausgetrocknetes Flussbett ist ebenso ein Symbol wie die überschwemmten Ufer im Frühjahr. Bei den derzeitigen Pegelständen werden überall so genannte Hungersteine sichtbar, große Brocken, die bei früheren Niedrigwassern beschriftet worden sind, mit mahnenden Zeilen wie, "Wenn du mich siehst, dann wirst du weinen." Josef Kappes hat diesen Spruch beim historischen Tiefstand der Kölner Messungen von 1947 auf einem Stein als Kind gelesen, erzählt er. "Damals war wenig Regen noch gleichbedeutend mit wenig Essen", erläutert Kappes. Er wohnt in Leverkusen, und er fährt täglich hinunter zum Rhein - stets auf der Suche nach "seinem Hungerstein", wie er ihn nennt. Gefunden hat Rentner Kappes bisher nur "haufenweise Müll, und das macht schon traurig".Ein Gefühl, das auch Irmtraud Böker auf ihrer Fahrt mit der "Wappen von Köln", einem Touristenschiff der Reederei Köln-Düsseldorfer, verspürt. Auf der Siebengebirgstour, zum sagenumwobenen Drachenfels nach Königswinter, an dem Siegfried der Sage nach den Drachen tötete, sah sie zwar ein schönes Panorama. "Der Fluss selbst aber hat gar nicht mehr diese eindrucksvolle Ausstrahlung." So schwindet sie, die viel beschworene romantische Macht des Rheins. Was soll man auch singen und erzählen von Sagen und Legenden, von der Loreley und vom Binger Mäuseturm (wo sie einst einen leibhaftigen Erzbischof einkerkerten), wenn das Schiff plötzlich mit einem lauten Rums den Flussboden berührt - wie in der vergangenen Woche geschehen? Wenig bleibt von Rheinromantik, wenn die Urlauber den festsitzenden Dampfer verlassen müssen. Der Kapitän des Ausflugsschiffes, Toni Alfter, warnt: "Noch 50 Zentimeter weniger und ich stelle den Dienst ein." Das haben die Binnenschiffer schon teilweise getan. Seit Wochen reduzieren sie die Ladung, um den Tiefgang der Boote zu verringern. "Es gibt bereits erhebliche Umsatzeinbußen", sagt Heinz Hofmann, Präsident des Bundesverbandes der Deutschen Binnenschifffahrt.Trost spendet Heinrich HeineDoch wie immer profitieren manche von der Krise. Die Kölner Stadtentwässerungsbetriebe etwa nutzen den Niedrigstand, um unerlaubte Einleitungen von Abwasser aufzuspüren. Und endlich können Befestigungsmauern und im Flussbett verlegte Leitungen ausgebessert werden. Vor allem aber haben die Bakterien Grund zur Freude. Sie vermehren sich in warmem Niedrigwasser besonders rasant. Die Wasserqualität ist laut Landesumweltamt "kritisch" bis "stark belastet". Auch wegen der Bakterienbelastung sind schon 30 000 Rhein-Aale allein in Nordrhein-Westfalen verendet. Aber wie dichtete Heinrich Heine: "Gib dich zufrieden Vater Rhein/ Denk nicht an schlechte Lieder/ Ein besseres Lied vernimmst du bald/ Leb wohl, wir sehn uns wieder."Pegelstände // Der heiße Sommer dieses Jahres lässt neben vielen anderen Flüssen auch den Rhein langsam zu einem Rinnsal werden.In Düsseldorf wird am Dienstag ein Pegeltiefststand von 73 Zentimetern gemessen. Das ist Rekord.Die Binnenschiffer reagieren auf das Niedrigwasser. Sie müssen ihre Fracht erheblich reduzieren, um den Tiefgang zu verringern.Experten erwarten, dass der Pegel in Düsseldorf sogar unter die Marke von 70 Zentimetern fällt.DPA/FRANZ PETER TSCHAUNER Der Beleg: 73 Zentimeter zeigt die Düsseldorfer Pegeluhr an.DPA/ARNE DEDERT Romantische Burgen, trockener Strom: der Rhein nahe Bacharach.